Argentina siap. Scaloni siap. Tinggal satu suara yang belum terdengar — suara Messi
Satu setengah bulan menjelang Piala Dunia. Argentina datang sebagai juara bertahan. Dua puluh satu nama sudah dipastikan, lima tempat masih diperebutkan. Dan ada satu pertanyaan yang belum bisa dijawab siapa pun: akankah Lionel Messi benar-benar bermain?
Jika jawabannya tidak, seluruh skenario berubah. Jika jawabannya ya, kita akan menyaksikan perpisahan terbesar yang pernah ada dalam sepak bola.
BersponsorMessi belum mengatakan sepatah kata pun. Dunia menunggu.
KEPUTUSAN ADA DI TANGANNYA
Scaloni sudah menegaskannya. Di setiap konferensi pers, pesannya sama.
"Saya akan melakukan segalanya agar dia ada di sana. Dia harus ada di sana, demi sepak bola. Tapi itu bukan keputusan saya. Semuanya terserah dia, bagaimana kondisi tubuh dan pikirannya. Dia berhak mengambil waktu. Apa pun yang dia putuskan, kami percaya."
Messi sendiri? Nyaris tak berkomentar.
Pada September 2024, dia hampir menutup pintu: "Saya pernah bilang bahwa saya rasa tidak akan main di Piala Dunia lagi. Di usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan sampai ke sana."
Lalu pada Oktober 2025, saat peresmian "Leo Messi Stand" di Nu Stadium milik Inter Miami, nadanya berubah: "Menjadi bagian dari Piala Dunia adalah sesuatu yang luar biasa, dan saya ingin berada di sana. Saya ingin merasa bugar, membantu tim jika bisa. Saya akan menjalaninya hari demi hari saat pramusim dimulai dan melihat apakah saya bisa mencapai 100 persen."
Kalender punya ceritanya sendiri. Messi berulang tahun ke-39 pada 24 Juni, delapan hari setelah turnamen dimulai. Dia masih 38 tahun saat laga pembuka melawan Aljazair di Kansas City pada 16 Juni. Masih 38 tahun pula pada laga kedua melawan Austria pada 22 Juni. Namun pada laga terakhir grup melawan Yordania pada 27 Juni, usianya sudah 39 tahun. Dan jika Argentina mencapai final pada 19 Juli, dia akan mengangkat trofi di usia 39 tahun.
Hanya segelintir pemain yang pernah tampil di Piala Dunia pada usia 39 tahun atau lebih — Dani Alves, Rafael Márquez, Stanley Matthews, Pepe. Messi sendiri sudah memegang rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Dua puluh enam laga. Tak ada yang bermain lebih banyak.
SCALONI PEGANG 21 NAMA, DAN JAM FIFA TERUS BERJALAN
Tim ini tidak berdiam diri. Menurut ESPN Argentina, Scaloni sudah mengunci 21 dari 26 nama final. Tersisa lima tempat, dan persaingannya sengit.
Kerangka tim pada dasarnya adalah skuad Qatar 2022. Emiliano Martínez (Aston Villa) di bawah mistar, peraih Sarung Tangan Emas di Doha. Cristian Romero (kapten Tottenham) dan Nicolás Otamendi (Benfica) di lini belakang. Tagliafico (Lyon) dan Molina (Atlético Madrid) sebagai bek sayap. De Paul (Atlético), Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea), Paredes (Boca Juniors) di lini tengah.
Di lini depan ada Lautaro Martínez (Inter Milan), Julián Álvarez (Atlético Madrid), Nicolás González (Juventus). Ditambah Messi sendiri.
Inti tim yang sama yang menjuarai turnamen empat tahun lalu. Bukan revolusi, hanya penyesuaian.
Tenggat waktunya sudah dekat. Daftar awal Argentina yang berisi 35 hingga 55 pemain harus dikirim ke FIFA paling lambat 11 Mei. Skuad final, antara 23 dan 26 nama, harus diserahkan paling lambat 30 Mei. Dua belas hari sebelum kick-off.
Messi akan masuk setidaknya di salah satu daftar itu.
WAJAH-WAJAH BARU: MASTANTUONO, PAZ, BARCO
Di sinilah bagian yang menarik. Generasi berikutnya Argentina sudah mengetuk pintu.
Franco Mastantuono. Delapan belas tahun. Meninggalkan River Plate menuju Real Madrid musim panas lalu. Gelandang serang dengan teknik luar biasa. Scaloni melihatnya sebagai bagian dari rencana jangka panjang.
Nico Paz. Dua puluh satu tahun. Musim terobosan bersama Como, jebolan akademi Real Madrid. Tajam, presisi, membaca permainan dengan baik. Tambahan lini tengah Argentina paling menjanjikan dalam beberapa tahun terakhir.
Valentín Barco. Dua puluh satu tahun. Bermain untuk Strasbourg di Ligue 1 setelah transfer permanen dari Brighton pada Juli 2025. Bek kiri dengan kemampuan teknik yang serius.
Alejandro Garnacho. Dua puluh satu tahun. Kini winger Chelsea setelah pindah dari Manchester United seharga 40 juta pound pada Agustus 2025. Bakatnya jelas. Tapi tempatnya di Piala Dunia? Belum pasti.
Setidaknya satu dari mereka, mungkin dua, akan masuk daftar 26 pemain.
CEDERA YANG MENGUBAH SEGALANYA
Gambaran skuad terpukul tahun ini. Pukulan yang besar.
Juan Foyth, bek serbaguna Villarreal dan bagian dari skuad juara 2022, mengalami cedera serius yang mengakhiri musimnya. Giovani Lo Celso, yang juga dipinjamkan ke Villarreal, mengalami robek pada otot kuadrisep. Valentín Carboni absen karena cedera lutut.
Tiga pemain level skuad. Semuanya hilang.
Tanpa Foyth, posisi bek tengah cadangan diperebutkan oleh Leonardo Balerdi dari Marseille, Marcos Senesi dari Bournemouth, dan Lautaro Rivero dari River Plate. Lisandro Martínez perlahan pulih kebugarannya di Manchester United setelah cedera panjang, tetapi belum ada yang yakin dia akan siap.
Siapa yang akan menjadi pasangan Romero dan Otamendi dari bangku cadangan? Itu salah satu perdebatan terbesar yang tersisa sebelum skuad diumumkan.
ARGENTINA TANPA MESSI: MEREKA BISA
Inilah hal yang tak akan diucapkan Scaloni secara terbuka, tetapi dibuktikan oleh angka.
Sejak Qatar 2022, Argentina telah memainkan 11 laga tanpa Messi, kebanyakan karena cedera. Mereka kalah dua kali, dari Kolombia dan Ekuador di kualifikasi Piala Dunia. Sembilan laga lainnya dimenangi.
Scaloni sendiri mengatakannya secara langsung: "Sekarang tim bisa bermain dengan cara yang sama, dengan Leo maupun tanpa dia. Dulu itu lebih sulit, kami harus mengubah banyak hal. Sekarang tidak. Itu hal positif."
Ini bukan Argentina sepuluh tahun lalu, ketika tanpa Messi berarti tanpa ide. Skuad ini punya struktur, kedalaman, dan keyakinan. Jika Messi bermain, dia ibarat pelengkap di puncak. Tapi mereka tidak membutuhkannya agar tim bisa berjalan.
Dan itu, anehnya, membuat keputusannya lebih mudah. Dia tidak harus bermain karena Argentina putus asa. Dia hanya perlu bermain jika memang ingin.
Tim sudah mendirikan kamp. Kansas City menjadi basis, dengan latihan di Compass Minerals National Performance Center, fasilitas yang dipakai Sporting KC setiap hari. Laga pembuka digelar di Arrowhead Stadium, kandang Chiefs di NFL. Logistik beres. Fasilitas sudah dipesan. Semuanya sudah direncanakan.
PELUANG BERSEJARAH
Dan inilah yang membuat semua ini terasa jauh lebih besar daripada satu turnamen.
Jika Messi berkata ya, dan Argentina juara, itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah terlihat dalam sepak bola selama 64 tahun. Belum ada tim yang menjuarai Piala Dunia secara beruntun sejak Brasil pada 1962.
Tim Brasil itu, dengan Pelé, Garrincha, Gilmar, Didi, mempertahankan gelar di Chile setelah menjadi juara di Swedia empat tahun sebelumnya. Sejak itu? Tidak ada. Jerman juara pada 1990, tersingkir di perempat final pada '94. Brasil juara pada 2002, tersingkir di perempat final pada '06. Italia juara pada 2006, gagal di fase grup pada 2010. Prancis juara pada 2018, kalah di final 2022 dari Argentina.
Enam puluh empat tahun. Tak ada yang berhasil.
Dan kini pemain yang hampir berusia 39 tahun bisa menjadi orang yang memutus rangkaian itu. Messi mengangkat trofi di usia 35 tahun di Qatar, lalu lagi di usia 39 tahun di Amerika Utara, bersama dua skuad yang sama sekali berbeda. Hanya Pelé yang masuk kategori itu. Tak ada yang lain.
Itulah mengapa Argentina menunggu. Itulah mengapa Inter Miami mengamati. Itulah mengapa Scaloni terus mengatakan "semua terserah dia".
Satu kata ya, dan tarian terakhir dimulai.
Satu kata tidak, dan ceritanya berubah.
Messi tetap diam. Tinggal satu bulan lagi. Semuanya akan segera memanas.
