Tiga klub terbesar di Eropa menginginkannya. Barcelona. Arsenal. PSG. Usianya 26 tahun, berkebangsaan Argentina, dan bermain untuk Atletico Madrid. Julián Álvarez. Masa depannya kini menjadi cerita yang dibicarakan semua orang di dunia sepak bola.
Ada klausul pelepasan senilai €500 juta yang membayangi seluruh cerita ini. Ada Piala Dunia yang tinggal enam pekan lagi. Dan ada seorang pemain yang setiap pekan harus menjawab pertanyaan yang sama.
Jangan berharap ada jawaban jelas sebelum peluit pembuka dibunyikan di Amerika Utara. Saga ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Bersponsor
SIMEONE MEMBUKA PINTU
Semuanya terbuka ke publik pada 28 April. Sehari sebelum semifinal Liga Champions melawan Arsenal, Diego Simeone duduk di hadapan kamera di Riyadh Air Metropolitano dan melakukan sesuatu yang jarang ia lakukan — ia membenarkannya.
"Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Julián — saya tidak bisa masuk ke kepalanya. Tetapi tentu saja, klub-klub besar seperti Arsenal, Paris Saint-Germain, dan Barcelona tertarik. Dia pemain kelas dunia, dan pemain seperti itu selalu menarik perhatian."
Tiga nama. Satu pelatih. Dan kisah transfer yang pada saat itu berhenti menjadi sekadar spekulasi.
Angka-angka di baliknya cukup jelas. Álvarez meninggalkan Manchester City menuju Atletico pada musim panas 2024. Nilai kesepakatannya sekitar £82 juta secara keseluruhan — €75 juta di muka, sisanya berupa bonus. Ia meneken kontrak hingga 2030. Klausul pelepasannya ditetapkan sebesar €500 juta — angka yang tidak akan dibayar siapa pun, dan memang itulah intinya.
APA YANG SEBENARNYA DITAWARKAN KLUB-KLUB ITU
Di balik pintu tertutup, pembicaraan yang sesungguhnya jauh lebih tidak dramatis.
Arsenal memimpin perburuan. The Gunners dilaporkan siap menaruh sekitar €100 juta di atas meja — sekitar £86 juta. Atletico menginginkan minimal €120 juta sebelum mau duduk berunding. Jaraknya nyata, tetapi bukan tidak mungkin dijembatani. Dan Arsenal punya sesuatu yang tidak dimiliki yang lain: Andrea Berta. Pria yang membawa Álvarez ke Madrid itu kini menjadi direktur olahraga Arsenal. Hubungan seperti itu lebih penting daripada lembar hitungan mana pun.
Sementara itu, Barcelona memiliki hati sang pemain. Álvarez dilaporkan selalu tertarik ke Camp Nou, dan dengan Robert Lewandowski yang segera hengkang, Hansi Flick melihatnya sebagai penerus alami di lini depan. Masalahnya? Uang. Batas maksimal Barcelona dalam kesepakatan ini sekitar €100 juta. Mereka kurang €20 juta dari angka awal yang diminta Atletico. Untuk mencapainya, mereka harus menjual seseorang, atau memasukkan skema tukar pemain ke dalam kesepakatan — Marc Casadó, Eric García, dan Ferran Torres semuanya masuk dalam pembicaraan itu.
PSG adalah kartu liar. Uang bukan masalah bagi mereka dan tidak pernah menjadi masalah. Mundo Deportivo melaporkan bahwa Luis Enrique telah berbicara langsung dengan Álvarez. Klub asal Paris itu mengangkat trofi Liga Champions musim lalu setelah menghajar Inter 5-0 di final, tetapi mereka masih belum punya nomor 9 sejati sebagai jangkar lini depan. Álvarez akan menyelesaikan masalah itu dalam semalam.
TIGA MASA DEPAN YANG BERBEDA
Setiap kepindahan akan menceritakan kisah yang berbeda.
Pindah ke Barcelona, Álvarez mengisi posisi Lewandowski, menjadi andalan utama Flick, dan melangkah di Camp Nou sebagai wajah baru klub bersejarah. Ada nuansa puitis di sana — pewaris generasi Messi, bermain di stadion tempat Leo menulis legendanya.
Pindah ke Arsenal, Álvarez menjadi penyerang yang selama ini ditunggu Premier League. Arteta mendapatkan nomor 9-nya. Berta mendapatkan pemain yang pernah ia bawa melintasi Eropa. Emirates mendapat bintang global, dan ambisi di Liga Champions menjadi jauh lebih bertaji.
Pindah ke PSG, Álvarez bergabung dengan juara bertahan Eropa, di kota paling glamor di dunia sepak bola, dengan Luis Enrique yang secara pribadi mengejarnya. Soal uang tidak akan jadi masalah. Tidak ada satu hal pun dari kepindahan itu yang akan menjadi masalah.
APA YANG SEBENARNYA DIKATAKAN SEMUA ORANG
Suara-suara di sekitar saga ini lebih nyaring dari biasanya — dan tokoh-tokoh penting tidak berpura-pura sebaliknya.
Álvarez sendiri, pada konferensi pers yang sama pada 28 April, akhirnya mulai kehilangan kesabaran.
"Saya berusaha tidak terlalu memberi bobot pada apa yang mereka katakan, karena setiap pekan ada hal baru yang muncul. Saya berusaha tidak menghabiskan energi untuk itu. Saya berusaha tidak terlalu menganggap penting apa yang dikatakan media, karena sering kali itu mulai menjadi bola salju kebohongan. Saya tidak bisa terus-menerus tampil untuk mengklarifikasi atau membantah semua yang muncul setiap saat."
Frasa itu — "bola salju kebohongan" — menghiasi setiap halaman depan media Eropa dalam hitungan jam.
Enrique Cerezo, presiden Atletico, bahkan lebih tajam. Ketika ditanya wartawan Marca apakah Álvarez mungkin pergi, ia menjawab dengan gaya yang hanya dimiliki Cerezo:
"Bisakah Anda menjamin bahwa Anda masih hidup di akhir tahun? Kalau seorang pemain punya kontrak jangka panjang, silakan Anda katakan apa yang bisa terjadi. Saya akan mengatakannya dalam tiga kata — Julián punya kontrak."
Beberapa pekan kemudian, menjelang semifinal melawan Arsenal, Cerezo meninggalkan sama sekali nada diplomatisnya:
"Julián adalah pemain Atletico Madrid. Hari ini, besok, dan musim depan. Ditanya soal ini lagi dan lagi mulai menjadi tidak menyenangkan."
Fernando Hidalgo, agen Álvarez, sibuk memadamkan api di pihaknya. Setelah muncul laporan bahwa keluarga sang pemain terlihat mencari rumah di Barcelona, Hidalgo menyangkalnya mentah-mentah: "Tidak ada seorang pun dari keluarga yang pernah ke Barcelona. Terakhir kali mereka ke sana adalah untuk pertandingan melawan Atletico, dan mereka kembali ke Madrid keesokan harinya."
Lalu ada Gary Lineker, yang menyiram bensin ke api lewat podcast sepak bolanya: "Saya punya informasi bahwa Julián Álvarez tidak sepenuhnya senang dengan situasinya saat ini di Atletico." Bagi harapan Barcelona, itulah kalimat yang ingin mereka dengar.
PIALA DUNIA MENGUBAH SEGALANYA
Pada 11 Juni, Piala Dunia dimulai. Lima hari kemudian, Argentina membuka turnamen melawan Aljazair di Kansas City. Messi akan hadir, jika kondisi tubuhnya memungkinkan. Dan tepat di sampingnya — Álvarez.
Di sinilah semuanya menjadi lebih besar daripada sekadar transfer.
Di Qatar pada 2022, Álvarez mencetak dua gol indah ke gawang Kroasia di semifinal. Usai laga, Messi mengangkat bahu dan berkata: "Semua pemain tampil sangat baik, tetapi jika harus memilih — saya akan memberikan Man of the Match kepada Julián Álvarez." Itu terjadi tiga setengah tahun lalu. Álvarez saat itu berusia 22 tahun. Kini ia 26 tahun, dalam kondisi fisik puncak, dan salah satu pemimpin tim Argentina yang mempertahankan trofi yang diangkat di Doha.
Itulah sebabnya saga ini harus menunggu.
Cerezo mengatakan Álvarez bertahan. Simeone membenarkan tiga klub menginginkannya. Álvarez mengatakan ia tidak bisa terus membantah hal-hal setiap pekan. Tiga suara, satu kesimpulan — tidak ada yang akan mengambil keputusan ini sebelum Piala Dunia.
Ia akan berangkat ke Amerika Utara dengan mengenakan kostum Atletico. Setelah turnamen, pada Juli atau Agustus, jawabannya akan datang.
Dan ada sesuatu yang lebih dalam di balik semua ini. Jika Argentina mempertahankan Piala Dunia, Álvarez akan menjadi pria yang mengusung tarian terakhir Messi — nomor 9 di depan nomor 10 — pada saat Argentina menulis ulang rekor yang bertahan sejak Brasil pada 1962.
Setelah itu? Empat pintu terbuka.
Pintu pertama: Barcelona. Pewaris generasi Messi melangkah ke Camp Nou. Penerus Lewandowski. Senjata utama Flick. Akhir simbolis berbalut Blaugrana.
Pintu kedua: Arsenal. Premier League. London Utara. Proyek Berta. Penyerang Arteta. Emirates mendapatkan pemain yang diinginkannya selama dua bursa transfer.
Pintu ketiga: PSG. Juara Liga Champions. Pilihan pribadi Enrique. Mesin pencetak trofi yang mencari satu keping yang belum dimilikinya.
Pintu keempat: ia bertahan. Janji Cerezo menjadi kenyataan. Atletico mempertahankannya satu musim lagi. Simeone bisa membangun tim di sekelilingnya.
Empat pintu. Empat masa depan. Satu Piala Dunia yang menghalangi.
Sampai peluit akhir di Amerika Utara, tidak ada yang akan membuka satu pun dari pintu-pintu itu.
Saga ini berlanjut.
