दो बार के ऑल-स्टार जा मोरेंट पिछले तीन सीजन में संभावित 246 में से सिर्फ 79 मैच खेल पाए हैं। यह आंकड़ा उस निराशा की कहानी कहता है, जिसने मेम्फिस ग्रिजलीज को बड़ा कदम उठाने पर मजबूर कर दिया। जिस फ्रेंचाइजी को कभी उनके इर्द-गिर्द खड़ा किया गया था, उसने उन्हें पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेजर्स को ट्रेड कर दिया है और बदले में अनुभवी जेरामी ग्रांट और क्रिस मरे को लिया है। मेम्फिस के लिए यह रोस्टर में कोई मामूली फेरबदल नहीं, बल्कि एक दौर का अंत है। डेसमंड बेन, डिलन ब्रुक्स और जारेन जैक्सन जूनियर के बाद उस टीम का आखिरी प्रतीक भी चला गया। वह दौर खत्म हो चुका है। ग्रिजलीज का भविष्य अब 2026 ड्राफ्ट के तीसरे पिक कैमरन बूजर के कंधों पर है, जिन्हें टीम को उसके रीबिल्ड के अगले चरण में ले जाना है।
पोर्टलैंड के लिए यह सौदा एक बिगड़े हुए एसेट को कौड़ियों के भाव खरीदने की कोशिश है, लेकिन उनके बैककोर्ट में पहले से मौजूद भीड़ कई सवाल खड़े करती है। डेमियन लिलार्ड, ज्रू हॉलिडे, शेडन शार्प, स्कूट हेंडरसन, इस सूची में मोरेंट को जोड़ना कुछ विश्लेषकों को समझ नहीं आता। सूत्रों की राय बंटी हुई है: कुछ मानते हैं कि अब हेंडरसन की भूमिका गौण हो जाएगी, तो कुछ को शक है कि यह जेलन ब्राउन के लिए चाल चलने की सिर्फ जमीन तैयार करना है। खुद खिलाड़ी के सुर में निराशा बिल्कुल नहीं है। मोरेंट ने वादा किया, "मैं पोर्टलैंड के फैंस को एक अलग जा दिखाऊंगा।" बंदूक से जुड़े विवादों और सस्पेंशन की वजह से उन्हें 90 लाख डॉलर का नुकसान हुआ है और इन सबके जवाब में उनका रुख साफ है। उन्होंने कहा, "अब मुझे फर्क नहीं पड़ता।"
पोर्टलैंड इस ट्रेड से सचमुच जोखिम उठा रहा है, क्योंकि मोरेंट और लिलार्ड ने अपना पूरा करियर गेंद अपने हाथ में रखकर खेलते हुए बनाया है और उनकी साझा डिफेंसिव क्षमता पर संदेह है। वहीं मेम्फिस ने शांति और वित्तीय लचीलापन चुना, जो मोरेंट के अप्रत्याशित व्यवहार को देखते हुए समझदारी भरा फैसला लगता है। टैलेंट पर कभी सवाल नहीं था, पर उन पर भरोसा ही लगभग खत्म हो गया था। मेम्फिस की गलियों में अब मोरेंट की जर्सियों की जगह नई उम्मीद ले लेगी। मेम्फिस ने अपना भविष्य बचाने के लिए अपना अतीत बेच दिया।
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