दोनों पक्षों में 97 million डॉलर पर सहमति बनी थी, लेकिन NBA के सैलरी कैप नियमों की वजह से वेतन में मामूली कटौती के बाद 37 साल के जेम्स हार्डन ने क्लीवलैंड कैवेलियर्स के साथ तीन साल का नया 96.54 million डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट साइन किया है। आलोचकों के संदेहों के बावजूद इस अनुभवी पॉइंट गार्ड ने पिछले तीनों सीजन में हर बार कम से कम 70 मैच खेले हैं और कोर्ट पर अपनी भरोसेमंद मौजूदगी साबित की है।
उनकी नई डील से क्लीवलैंड को सेकंड एप्रन के आर्थिक दबाव से राहत मिल गई है, जो NBA की सबसे सख्त पेरोल सीमा है। हालांकि कैवेलियर्स अब फर्स्ट एप्रन, यानी लीग की निचली खर्च सीमा, से केवल 45,045 डॉलर नीचे हैं, इसलिए वे 9 अप्रैल तक किसी फ्री एजेंट को टीम से नहीं जोड़ सकते। क्लब के लिए यह कोई बड़ी सिरदर्दी नहीं है। एक अनुभवी और शीर्ष स्तर के प्लेमेकर को रोके रखने के लिए यह छोटी-सी पाबंदी मामूली कीमत है। हार्डन के NBA सफर की शुरुआत तब हुई थी, जब ओक्लाहोमा सिटी थंडर ने उन्हें 2009 के ड्राफ्ट में तीसरे नंबर पर चुना था। अब वह चैंपियनशिप की महत्वाकांक्षा रखने वाली क्लीवलैंड टीम के साथ इस सीजन में कामयाबी की जंग लड़ेंगे।
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