चैंपियंस लीग को ठुकराया — डी पॉल ने यूरोप छोड़कर मियामी क्यों चुना
मियामी में सुबह जल्दी शुरू होती है। इंटर मियामी की टीम के सामूहिक ट्रेनिंग के लिए जुटने से पहले ही दो खिलाड़ी मैदान पर होते हैं — लियोनेल मेसी और रोड्रिगो डी पॉल। यह सब शेड्यूल में कहीं नहीं है। यह उनका अपना फैसला है।
डी पॉल के इस मैदान तक पहुंचने के रास्ते ने कई लोगों को हैरान किया है। अर्जेंटीना के इस मिडफील्डर ने एटलेटिको मद्रिद को छोड़कर मियामी का रुख किया — पहले लोन पर, फिर करीब 15 मिलियन यूरो के स्थायी सौदे पर। कई लोगों ने यूरोप की शीर्ष लीग से उत्तरी अमेरिका की लीग MLS में जाने को पीछे की ओर कदम माना। लेकिन डी पॉल ने ठंडे दिमाग से हिसाब लगाया था।
प्रायोजितवह आलोचना को शांति से लेते हैं और ऐसी राय को पूरी तरह जायज बताते हैं, लेकिन कहते हैं कि उनकी प्राथमिकता कुछ और है। उनका कहना है, "मेरे करियर में इस समय सबसे अहम चीज खेलना है।" और मियामी में वह खेल भी खूब रहे हैं। "मैं हर तीन दिन में मैदान पर होता हूं, मुझे कोई चोट नहीं लगी और मैं अपने जीवन की सबसे बेहतरीन फिटनेस में हूं।"
चैंपियंस लीग की रातें छोड़ने पर टोकने वालों को इस अर्जेंटीनी खिलाड़ी ने साफ जवाब दिया: उस टूर्नामेंट में साल में छह-सात मैच उनके लिए कभी निर्णायक नहीं थे। उनका तर्क सीधा था — उन्हें मिनट और पैरों में लय चाहिए थी। उन्होंने प्रतिष्ठा के बजाय वही लय चुनी।
मेसी और डी पॉल का गुप्त रूटीन
यह फैसला यूं ही नहीं लिया गया। कई महीनों से डी पॉल और मेसी क्लब के सेशन के अलावा भी ट्रेनिंग कर रहे हैं और पर्सनल ट्रेनर के साथ अपना वर्कलोड दोगुना कर चुके हैं। इस रूटीन के बारे में, जो दोनों ने खुद पर लागू किया है, डी पॉल कहते हैं, "हम शारीरिक रूप से अपनी सीमा तक खुद को झोंक देते हैं, ताकि सबसे बेहतरीन शेप में रहें।" वे इन सेशन की वीडियो भी बनाते हैं और हो सकता है कि यह फुटेज आगे चलकर किसी डॉक्यूमेंट्री में दिखे।
फिर भी इस रिश्ते में शारीरिक मेहनत से कहीं ज्यादा कुछ है। डी पॉल खुद को भावुक इंसान बताते हैं, जो एक पल आसमान में होता है और अगले ही पल निराश हो जाता है। मेसी इससे अलग हैं। अर्जेंटीनी खिलाड़ी मानते हैं, "वह मुझसे कहीं ज्यादा स्थिर हैं — ऊपर-नीचे तो मैं होता रहता हूं।" यही संतुलन मुश्किल वक्त में उन्हें संभालता है। मेसी ऊंचे बोल से नहीं, बल्कि पूरे सुकून से अगुआई करते हैं और जब भी डी पॉल का अपना मूड उन्हें धोखा देता है, यही सुकून उनका सहारा बन जाता है।
खिताब बचाने की जंग — कभी न मिटने वाली भूख
टूर्नामेंट से पहले एक इंटरव्यू में डी पॉल ने उस मानसिक बोझ का जिक्र किया, जिससे वह पीछा नहीं छुड़ा पाते। उन्होंने माना, "वर्ल्ड कप के बारे में सोचे बिना जीना बस नामुमकिन है।" फाइनल्स जितने करीब आ रहे हैं, ये ख्याल उतने ही साफ होते जा रहे हैं।
फुटबॉल की वह भूख कम नहीं हुई — न दो कोपा अमेरिका जीतने के बाद, जो दक्षिण अमेरिका का महाद्वीपीय खिताब है, और न ही 2022 में वर्ल्ड कप उठाने के बाद। डी पॉल आज भी वही लड़के हैं जो सारांदी में पले-बढ़े और जिन्होंने रेसिंग से पहचान बनाई, ब्यूनस आयर्स के किनारे बसा वह क्लब जहां से उनके करियर की शुरुआत हुई। वह कहते हैं, "मैं अपने साथियों में यकीन देखता हूं और इस कहानी को आगे बढ़ाने की भूख भी," और उन्हें भरोसा है कि अर्जेंटीना एक बार फिर बड़ी भूमिका निभाएगा।
अब यह हिसाब असली परीक्षा से गुजरेगा। अर्जेंटीना वर्ल्ड कप की शुरुआत कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में अल्जीरिया के खिलाफ करेगा, जबकि ऑस्ट्रिया और जॉर्डन उसके ग्रुप में हैं। कतर में जीते खिताब का बचाव यहीं से शुरू होता है। और मियामी की वे शांत सुबहें अपना जवाब तभी देंगी, जब मेसी और डी पॉल एक बार फिर साथ मैदान पर उतरेंगे — इस बार आसमानी और सफेद जर्सी में।
