"अर्जेंटीना कुछ भी कर सकता है," 16 जुलाई 2026 को सेमीफाइनल के बाद लियोनेल मेसी ने कहा, और ये शब्द अभी से एक नई हकीकत जैसे लगते हैं। अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराया, लेकिन यह उस कहानी का सिर्फ पहला अध्याय है, जो 19 जुलाई को लिखी जानी है। पहला हाफ कसा हुआ और बिखरा-बिखरा रहा, ऐसा मुकाबला जिसमें खिलाड़ियों ने मौके बनाने के बजाय फाउल बटोरे, जब तक कि मॉर्गन रोजर्स के पास पर एंथनी गॉर्डन ने 55वें मिनट में इंग्लैंड को बढ़त नहीं दिला दी। इंग्लैंड 60 साल का इंतजार खत्म करने के करीब था, लेकिन थॉमस टूखेल के अपनी टीम को पूरी तरह डिफेंस में उतार देने के फैसले ने उसे घातक हार की ओर धकेल दिया।
अर्जेंटीना का जुझारूपन ठीक उसी वक्त उभरा, जब मैच उनके खिलाफ जा रहा था। अर्जेंटीना हार नहीं मानता। "हम अनोखे हैं," लियोनेल स्कालोनी ने उस टीम के बारे में कहा, जो हालात मुश्किल होते ही और मजबूत हो जाती है। 85वें मिनट में मेसी के कटबैक पर एंजो फर्नांडीज ने बराबरी का गोल किया, और अतिरिक्त समय के तीसरे मिनट में, कप्तान की एक और असिस्ट पर, लाउतारो मार्टिनेज ने जीत पक्की कर दी। गौरतलब है कि इस वापसी का मतलब है कि टूर्नामेंट के इतिहास में पहली बार वर्ल्ड कप फाइनल में दो महाद्वीपों के मौजूदा चैंपियन आमने-सामने होंगे: स्पेन और अर्जेंटीना।
मध्य-पूर्व में जारी युद्ध की वजह से फिनालिसिमा रद्द हो गया था, फिर भी किस्मत ने दोनों टीमों को आमने-सामने ला खड़ा किया है। यूरो 2024 की विजेता स्पेन दूसरे विश्व खिताब की तलाश में है, जबकि कोपा अमेरिका की गत चैंपियन अर्जेंटीना चौथे स्टार और मेसी के तीसरे फाइनल की तैयारी कर रही है। यह अब सिर्फ एक मैच नहीं रहा। यह दो महाद्वीपों के बादशाहों की टक्कर है, और खेल की सबसे बड़ी ताकत के रूप में इनमें से सिर्फ एक ही खड़ा रहेगा।
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