मैक्स वरस्टैपेन का सालाना 55 मिलियन डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट शायद उस कागज की कीमत का भी न रहे जिस पर वह लिखा है, क्योंकि सीजन की खराब शुरुआत ने उनके करार में छिपे एग्जिट क्लॉज को सक्रिय कर दिया है और चार बार के वर्ल्ड चैंपियन को रेड बुल से बाहर निकलने का रास्ता मिल गया है। उनकी नाराजगी अब छिपी नहीं है: रियर विंग फेल होने की वजह से दो बार ट्रैक से बाहर होने के बाद, पहले सिल्वरस्टोन में और फिर रेड बुल रिंग में, उन्होंने खुलकर बोलते हुए अपनी कार को "बेहद खतरनाक" करार दिया। पर्दे के पीछे तनाव उबाल पर है। एड्रियन न्यूई और जोनाथन व्हीटली जैसे बड़े नाम पहले ही टीम छोड़ चुके हैं और चैंपियन 2026 के बाद टीम में रुकने का जबानी भरोसा देने से भी इनकार कर रहे हैं। रेड बुल का इंजन अब भी ग्रिड का सबसे बेहतर माना जाता है, फिर भी वरस्टैपेन नई मशीनरी के खिलाफ बोल चुके हैं और उसे "एंटी-रेसिंग" बताकर खारिज कर दिया है। तो वे जाएंगे कहां? मर्सिडीज के दरवाजे बंद हैं, क्योंकि किमी एंटोनेली की सीट पक्की है, और एस्टन मार्टिन दूर की कौड़ी बनी हुई है। ऐसे में मैकलेरेन ही एकमात्र व्यावहारिक विकल्प बचता है। बॉस जैक ब्राउन भले ही जोर देकर कहते हों कि उनके ड्राइवरों के "नाम उनकी रेस सीट पर खुदे हैं", लेकिन खामोशी से बातचीत जारी है। वफादारी में दरार पड़ रही है और अक्टूबर की निर्णायक डेडलाइन करीब आने के साथ रेड बुल का साम्राज्य अंदर से बिखरने लगा है।

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