बुधवार को ग्रांजा कोमारी ट्रेनिंग बेस पर एक अहम चेहरा नजर नहीं आया। बाकी टीम गेंद के पीछे भागती रही, मैनेजर देखते रहे, और जिस खिलाड़ी का नाम पूरे देश ने दो हफ्ते पहले ही हैरत और श्रद्धा से दोहराया था, वह एक प्राइवेट क्लिनिक की ओर रवाना हो चुका था। नेमार बेस पर पहुंचे, लेकिन उन्होंने ट्रेनिंग नहीं की। यही एक छूटा हुआ सेशन वह सवाल खड़ा कर गया जो पूरे टूर्नामेंट के दौरान ब्राजील के सिर पर मंडराता रहेगा: समय से होड़ लगा रहे एक दिग्गज की असली कीमत क्या है?
एंसेलोट्टी की चुनौती
ब्राजील ने 2002 के बाद से वर्ल्ड कप नहीं जीता है। 24 साल से पांच बार की यह विश्व चैंपियन टीम दावेदार का तमगा लेकर टूर्नामेंट में जाती रही और मायूस होकर लौटती रही। इस सिलसिले को तोड़ने के लिए ब्राजीलियन फुटबॉल कन्फेडरेशन ने अभूतपूर्व कदम उठाया और राष्ट्रीय टीम की कमान एक विदेशी के हाथ में सौंप दी।
प्रायोजितकार्लो एंसेलोट्टी ने मई 2025 में जिम्मेदारी संभाली और हाल ही में उन्होंने अपना कॉन्ट्रैक्ट 2030 तक बढ़ाया है। यूरोप के पांचों बड़े लीगों में खिताब जीतने वाले इकलौते मैनेजर इस इटैलियन कोच ने एक अटल सिद्धांत के साथ शुरुआत की: राष्ट्रीय जर्सी वही पहनेगा जो शारीरिक रूप से 100 फीसदी फिट हो। ये खोखले शब्द नहीं थे। अक्टूबर में ही एंसेलोट्टी ने विनिसियस को सार्वजनिक रूप से चेतावनी दी थी। उन्होंने कहा, "हमारे पास ढेरों उच्च स्तर के खिलाड़ी हैं और मैं सिर्फ उन्हीं को चुन सकता हूं जो 100 फीसदी तैयार हैं।" उन्होंने साफ कर दिया कि अगर विनिसियस 90 फीसदी पर हुए तो उनकी जगह कोई और खेलेगा।
इसी पृष्ठभूमि में नेमार की वापसी जितनी आसान दिखती थी, उतनी थी नहीं। रोड्रिगो को मेनिस्कस और क्रूसिएट लिगामेंट में चोट लगी, जबकि एस्तेवाओ जांघ की चोट की वजह से अंतिम स्क्वॉड से बाहर रह गए। फ्लैंक पर खाली जगह ने एंसेलोट्टी की नजर 34 साल के इस फॉरवर्ड की ओर मोड़ दी, और नेमार को वही जगह मिल गई जो एस्तेवाओ ने खाली की थी।
बगावत करता शरीर
वापसी की शुरुआत राष्ट्रीय जश्न की तरह हुई और अंत एक रूखे मेडिकल बुलेटिन के साथ। नेमार अक्टूबर 2023 के बाद से राष्ट्रीय टीम के लिए नहीं खेले हैं, जब उनका क्रूसिएट लिगामेंट फटा था, और तब से उनका करियर चोटों की अटूट कड़ी में बिखरता चला गया। सैंटोस में घर वापसी भी उनका पुराना फॉर्म नहीं लौटा सकी, और 17 मई को कोरिटिबा के खिलाफ हार में इस फॉरवर्ड को दाईं पिंडली में तकलीफ महसूस हुई।
सैंटोस ने शुरू में मामले को हल्का दिखाने की कोशिश की। क्लब के डॉक्टर रोड्रिगो जोगाइब ने जोर देकर कहा कि यह महज सूजन है और खिलाड़ी जल्द ट्रेनिंग पर लौटेगा। नेमार ने खुद पत्रकारों को रूखा जवाब दिया। "कौन सी प्रॉब्लम?" उन्होंने झिड़का। लेकिन मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग (MRI) स्कैन की कहानी बिल्कुल अलग थी। राष्ट्रीय टीम के मुख्य डॉक्टर रोड्रिगो लासमार ने बताया, "नेमार कल ग्रांजा कोमारी आए, जांच हुई और MRI में पिंडली की मांसपेशी में ग्रेड दो की चोट सामने आई। यह साधारण सूजन नहीं है। उनकी रिकवरी में दो से तीन हफ्ते लगेंगे।"
हिसाब बेरहम है। ब्राजील 13 जून को न्यू जर्सी में अफ्रीकी चैंपियन मोरक्को के खिलाफ अपने ग्रुप अभियान की शुरुआत करेगा। दो से तीन हफ्ते की रिहैबिलिटेशन अवधि का मतलब है कि नेमार का उस मैच में खेलना लगभग नामुमकिन है। यह फॉरवर्ड मैराकाना में पनामा और क्लीवलैंड में मिस्र के खिलाफ दो दोस्ताना मैच भी नहीं खेल पाएगा। 19 जून को हैती और 24 जून को स्कॉटलैंड के खिलाफ ग्रुप C के मुकाबले बाद में हैं, यानी वापसी के लिए सिर्फ एक संकरी खिड़की बचती है।
एंसेलोट्टी ने अपनी ओर से दरवाजा पूरी तरह बंद नहीं किया। उन्होंने कहा, "वह खेल सकता है, नहीं भी खेल सकता। हो सकता है वह बस बेंच पर बैठे और सब्स्टीट्यूट के तौर पर उतरे।" पेले का रिकॉर्ड तोड़कर 79 गोल के साथ ब्राजील के सर्वकालिक सर्वाधिक गोल स्कोरर बने यह दिग्गज अब असल में ऐसे स्क्वॉड खिलाड़ी हैं जिनकी उपलब्धता का फैसला किकऑफ से महज 24 घंटे पहले होगा।
टीम को असल में कौन चलाता है?
जब नेमार समय से जूझ रहे हैं, तब एक देश की उम्मीदें विनिसियस जूनियर के कंधों पर आ गई हैं। रियाल मैड्रिड का यह विंगर टूर्नामेंट के सबसे खतरनाक खिलाड़ियों में से एक है और एंसेलोट्टी के अटैकिंग सिस्टम की धुरी है। क्लब स्तर पर सालों में दोनों के बीच बनी समझ राष्ट्रीय टीम को दुर्लभ गतिशीलता देती है।
फिर भी वर्ल्ड कप के फैसले किनारों से नहीं, बीच से होते हैं। ब्रूनो गिमारेस, कासेमीरो और लूकास पाकेटा वह मिडफील्ड धुरी बनाते हैं जो वाकई मैच की रफ्तार तय करती है, यानी गेंद किसके पास रहे, खेल कौन तेज करे और बैक लाइन को कौन ढके। यह पिच का सबसे कम चमक-दमक वाला हिस्सा है, और सबसे निर्णायक। ब्राजील के अरमान यहीं या तो बनेंगे या बिखरेंगे। इनके साथ युवा तुर्क एंड्रिक और राहान खड़े हैं, जो इस सवाल का इंतजार करता जवाब हैं कि नेमार युग के बाद क्या।
तमाशे पर व्यावहारिकता भारी
एंसेलोट्टी का ब्राजील पिछले दशकों की चकाचौंध भरी मगर असंतुलित टीमों से बिल्कुल अलग है। यह इटैलियन कोच व्यावहारिक सोच वाले हैं। उनके लिए डिफेंस की मजबूती वह बुनियाद है जिस पर अटैक की आजादी खड़ी होनी चाहिए, और हाल के टूर्नामेंटों में सेलेसाओ की कमजोर कड़ी ठीक डिफेंस ही रहा है।
गैब्रियल मैगाल्हाएस, ब्रेमर और मार्किन्योस पर ऐसी लाइन बनाने की जिम्मेदारी है जो अब बर्बादी वाली गलतियां न करे, जबकि राफिन्हा, माथेउस कुन्हा और गैब्रियल मार्टिनेली अटैक की मांग के मुताबिक गहराई देते हैं। एंसेलोट्टी का तर्क सीधा है: सुरक्षित बुनियाद विपक्षी डिफेंस को काउंटर में खींच लाती है और उसे असुरक्षित छोड़ देती है। यह अब ऐसी टीम नहीं रही जो सिर्फ खूबसूरती के लिए फुटबॉल खेले। यह एक ऐसी मशीन है जो सिर्फ एक चीज के लिए बनी है, नतीजे।
और उस ठंडे तर्क के केंद्र में एक गर्मजोशी भरा, भावुक और जोखिम भरा फैसला बैठा है, नेमार। 2026 वर्ल्ड कप जिसके करियर का आखिरी वर्ल्ड कप होगा, उस फॉरवर्ड ने अपनी वापसी को "आखिरी मिशन" करार दिया है।
निर्णायक सवाल बना हुआ है, जिसका जवाब कोई रूखी मेडिकल रिपोर्ट कभी नहीं दे सकती। क्या 34 साल का यह दिग्गज अपने शरीर की नाजुकता पर काबू पाकर ब्राजील को ऐतिहासिक छठा सितारा दिला पाएगा, या यह "आखिरी डांस" एक महान दौर का महज उदास पर्दा गिरना साबित होगा?
