65,4 millions de livres sterling : c'est le montant qui a été fatal au Real Madrid, le Barça ayant soufflé Rodri, le métronome de Manchester City, sous son nez. Des mois de rumeurs sur un possible accord avec le Real se sont évaporés en un instant, car les Catalans ont mis près de 30 millions de livres de plus sur la table pendant que Madrid hésitait à franchir le pas décisif. L'architecte de l'opération est le directeur sportif Deco, qui a tenu une réunion secrète de trois heures avec le joueur dans un hôtel, avant un appel personnel de Hansi Flick et un lobbying actif de Lamine Yamal. Le Real a ensuite tenté de faire croire qu'il avait lui-même renoncé, mais la vérité réside dans le choix de Rodri. « J'avais d'autres options, mais pour moi, Barcelone était mon premier choix. Je l'ai fait comprendre à toutes les personnes concernées », a expliqué Rodri. Arrivé lundi soir à l'aéroport d'El Prat en jet privé, il a passé sa visite médicale mardi matin au centre d'entraînement du club à Sant Joan Despí et a signé un contrat jusqu'en 2030.
Sacré champion du monde 2026 et élu meilleur joueur du tournoi, lui qui a devancé Lionel Messi en personne dans la course au Ballon d'Or, Rodri revient en Catalogne en leader incontesté. Après ce qu'il a produit à la Coupe du monde, il devient le nouvel axe du milieu de terrain du Barça et l'héritier naturel de Sergio Busquets, comblant le déficit tactique qui a le plus pénalisé le club. Ses admirateurs le décrivent comme un ordinateur parfait, un milieu qui s'adapte au pressing haut de Flick et qui jouera aussi un rôle de mentor auprès des jeunes talents du club. Les stars de l'effectif ne cachent pas leur enthousiasme, car l'arrivée du meilleur milieu défensif du monde signifie le retour de l'identité du club et du combat pour la Ligue des champions. Le génie tactique se mettra immédiatement au travail, chargé de mettre fin à la disette européenne et de poser les bases d'une nouvelle ère au Barça.
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