La phase la plus décisive de la saison de Ligue des champions est sur le point de commencer. Quatre équipes, quatre matches, une finale, le 30 mai à Budapest. Mardi, le PSG reçoit le Bayern à Paris ; mercredi, l'Atlético de Madrid accueille Arsenal à Madrid. Et si ce sont les dieux du football qui choisissent les affiches, ils ont manifestement fait preuve d'une créativité rare cette saison.
Deux demi-finales parfaitement thématiques
L'analyste football d'ESPN Bill Connelly a résumé l'essence de ces demi-finales en une phrase : « On ne peut pas dire que les dieux du football ne nous ont pas offert deux affiches de demi-finales de Ligue des champions parfaitement thématiques. »
SponsoriséD'un côté, le Bayern Munich, la meilleure attaque d'Europe. De l'autre, le PSG, la meilleure équipe d'Europe dans la possession et la deuxième meilleure attaque du continent. Les deux formations ont inscrit 38 buts dans cette édition de la Ligue des champions, le total le plus élevé de la compétition.
Dans l'autre demi-finale, Arsenal, la meilleure défense d'Europe (38 buts encaissés en 54 matches, toutes compétitions confondues). Face aux Gunners, l'Atlético de Madrid, sans doute la meilleure équipe défensive de la dernière décennie. Les dieux du football sont, à l'évidence, des amateurs de symétrie.
PSG-Bayern, un duel de styles
Le match de mardi à Paris est une finale avant la finale. Un choc où s'affrontent deux philosophies de jeu radicalement différentes.
Le PSG de Luis Enrique pratique un football fondé sur le talent individuel : Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Khvicha Kvaratskhelia. Le 4-3-3 d'Enrique repose sur le rythme, la possession et le chaos dans le dernier tiers. La saison dernière, les Parisiens ont prouvé que la formule fonctionnait en soulevant le trophée de la Ligue des champions.
Le Bayern, pour la deuxième saison de Vincent Kompany, est différent : discipline tactique, un 4-2-3-1 qui se transforme en différents systèmes selon l'adversaire. Harry Kane (53 buts en 45 matches cette saison) reste son arme absolue. Les Bavarois ont éliminé le Real Madrid en quarts de finale (6-4 sur l'ensemble des deux matches), avec à la clé une victoire à Santiago-Bernabéu, une première depuis 2012.
Un obstacle pour les Allemands : Kompany a écopé d'un match de suspension de banc après des manquements disciplinaires lors du quart de finale. C'est son adjoint qui dirigera l'équipe depuis le banc au Parc des Princes.
Le chaos de Simeone contre l'ordre d'Arteta
Le match de mercredi est une tout autre histoire. Le football pratiqué au Riyadh Air Metropolitano ne ressemblera en rien à celui qu'Arsenal produit depuis plusieurs mois.
L'Atlético de Diego Simeone est physique, souvent agressif et tactiquement « sale ». Ce que l'on appelle dans le football les « Dark Arts » (gain de temps, petites fautes et provocations) est précisément le style que Simeone a porté à la perfection. En face, l'Arsenal de Mikel Arteta : organisé, discipliné, structuré. Une équipe qui répond au football de l'émotion par la gestion des émotions.
Des entraîneurs d'un seul club, deux philosophies opposées
Simeone et Arteta sont des personnages fascinants. Tous deux sont des « entraîneurs d'un seul club » : Simeone est à l'Atlético depuis 14 ans, Arteta à Arsenal depuis 6 ans. Tous deux ont reconstruit leur club à leur image.
* Simeone est un personnage charismatique : émotif, bruyant, démonstratif. Son équipe est le prolongement de son « Cholismo ».
* Arteta est tout l'inverse : calme, maîtrisé, académique. Un produit de l'école Pep Guardiola.
Ce n'est pas seulement un duel tactique. C'est l'affrontement de deux visions opposées du football.
La revanche de l'Atlético
L'Atlético n'a toujours pas oublié ce qui s'est passé en octobre. Lors de la phase de ligue, Arsenal avait écrasé les hommes de Simeone 4-0 à l'Emirates. L'une des plus lourdes défaites de l'Atlético de son histoire récente.
Depuis, les Madrilènes sont sur le sentier de la guerre, éliminant le Club Bruges, Tottenham et le Barça (3-2 sur l'ensemble des deux matches). Désormais, Arsenal vient frapper à leur porte, mais l'ambiance au Metropolitano n'aura rien à voir avec celle de la rencontre d'octobre.
Ce que disent les chiffres
À l'appréciation subjective du football répond le monde froid des chiffres :
* Polymarket : le Bayern Munich est le favori pour remporter le trophée (36,5 % de probabilité). Arsenal et le PSG sont à égalité à 26,5 %.
* Modèle Opta : penche pour Arsenal (29,95 %), en raison de sa domination statistique de fond, malgré des inquiétudes récentes liées aux blessures.
La finale, à Budapest
Le samedi 30 mai, la finale de la Ligue des champions se disputera à la Puskás Aréna de Budapest. D'une capacité de 67 000 places, le stade qui porte le nom du légendaire Ferenc Puskás accueillera la toute première finale de Ligue des champions de son histoire.
Quatre équipes sont en route vers Budapest. Il reste quatre matches. Et seules deux survivront.
