Manchester City a battu Arsenal 2-1 dimanche à l'Etihad. Mais après la rencontre, toutes les discussions tournaient autour d'un seul incident : à la 83e minute, Gabriel Magalhães a poussé Erling Haaland de la tête et s'en est tiré avec un simple carton jaune.
La course au titre en Premier League s'est transformée en guerre d'usure. Arsenal reste en tête, mais City ne compte plus que trois points de retard avec un match en moins. Le choc de dimanche à l'Etihad portait tout ce poids, et ce qui s'est passé sur la pelouse en a été le reflet.
Le match
SponsoriséCity est parti pied au plancher. Rayan Cherki, 22 ans seulement, a ouvert le score de superbe manière à la 16e minute : servi par Matheus Nunes après un centre de Rodri mal repoussé, le Français a éliminé deux défenseurs avant de placer sa frappe en bas à gauche.
Mais à peine 107 secondes plus tard, Gianluigi Donnarumma a commis une erreur qui a coûté cher. Le gardien a reçu une passe en retrait sur une touche, a hésité, et Kai Havertz est venu le presser. Le dégagement de Donnarumma a heurté le pied de Havertz avant de finir au fond des filets. 1-1.
Donnarumma s'est racheté aux alentours de l'heure de jeu en jaillissant de sa ligne pour priver Havertz d'un face-à-face. Arsenal a touché deux fois le poteau, d'abord sur une frappe enroulée d'Eberechi Eze, puis sur une tête de Gabriel.
À la 65e minute, City est reparti à l'attaque. Le centre de Nico O'Reilly depuis la gauche a été prolongé par Rodri, et Haaland s'est retourné dans la surface pour marquer, son quatrième but consécutif en Premier League contre Arsenal. 2-1.
Havertz a eu une énorme occasion d'égaliser dans le temps additionnel, mais il a envoyé de la tête le centre de Trossard au-dessus de la barre. City a tenu bon.
L'incident
Le duel entre Gabriel et Haaland couvait depuis le début de l'après-midi. Le Brésilien avait même, à un moment, littéralement arraché le maillot de Haaland. L'engagement physique n'a fait que monter d'un cran.
À la 83e minute, Haaland a subi une faute au milieu de terrain, a repoussé Gabriel, et les deux hommes se sont fait face, front contre front. Gabriel a alors avancé la tête, la poussant contre le visage de Haaland.
L'arbitre Anthony Taylor a averti les deux joueurs. La VAR (John Brooks) a examiné l'action et confirmé la décision. Le Premier League Match Centre a ensuite publié un communiqué :
« La décision de l'arbitre de ne pas donner de carton rouge a été vérifiée et confirmée par la VAR, le geste de Gabriel n'ayant pas été jugé excessivement agressif ou violent. »
La réponse de Haaland
Au micro de Sky Sports après la rencontre, Haaland n'a pas mâché ses mots :
« Si je tombe comme n'importe qui d'autre, c'est carton rouge. Ce n'est pas quelque chose que je ferais. Mon père m'a appris à rester debout. C'est la réalité. Est-ce que j'aurais dû tomber ? Peut-être. Ça aurait été plus simple. Mais je ne l'ai pas fait et j'ai pris un carton jaune. Je ne sais pas pourquoi. »
Selon lui, c'est sa propre retenue qui a évité l'expulsion à Gabriel.
Ce qu'en disent les experts
Les consultants sont partagés.
Dermot Gallagher, ancien arbitre de Premier League (1992-2007), a défendu la décision :
« Gabriel est très imprudent dans ce qu'il fait, ce n'est pas la chose la plus intelligente à faire et il prend un risque, mais si vous regardez bien, il descend en fait le long de son visage et ne va pas à travers lui : il ne lui met pas de coup de tête. Mais il a beaucoup, beaucoup de chance que Haaland ait été très, très responsable, parce que s'il tombe au sol, tout change. »
Mike Dean, lui aussi ancien arbitre de Premier League, s'est montré plus nuancé :
« Ils se sont retrouvés tête contre tête, ce n'est pas une force excessive de la part de Gabriel… Je dirais qu'un carton jaune est tout à fait juste, mais je n'aurais pas été surpris que Gabriel soit expulsé. En revoyant l'action, Gabriel a beaucoup de chance de ne pas avoir été exclu. »
Jay Bothroyd n'était pas du tout d'accord :
« Gabriel a eu de la chance : si l'on regarde le règlement, mettre sa tête dans le visage de quelqu'un, c'est un comportement violent. C'était un comportement violent, et on a déjà vu d'autres joueurs se faire expulser pour ce genre de mouvement vers la tête d'un adversaire. »
Jamie Carragher a adopté une position médiane :
« Gabriel a clairement eu de la chance. C'est idiot et il a de la chance de s'en tirer comme ça. Si vous me demandez mon avis sur ce genre de situations, je n'aime pas voir des joueurs expulsés pour ça. S'ils reculent la tête pour mettre un coup de boule, c'est rouge. Mais pour moi, je n'aime pas voir des joueurs expulsés dans ce genre de situation. Un carton jaune chacun, ça me suffit, mais c'était stupide de sa part, pas seulement pour ce match, mais il aurait pu manquer trois rencontres alors qu'il reste tant de matches importants à venir. »
Gary Neville, dans son podcast, a évoqué un précédent personnel :
« Je me suis fait avoir pour ça. Je crois que c'était justement contre Steve McManaman lors du derby de Manchester. On peut se mettre tête contre tête. Pas de problème. On peut prendre un jaune chacun. Mais dès qu'on fait ça [pousser vers l'avant], c'est généralement rouge. C'est ce qui a surpris de la part d'Anthony Taylor, qu'il les ait traités tous les deux de la même façon. »
Le coup de gueule de Guardiola
Après la rencontre, Pep Guardiola a clairement fait part de son agacement face au niveau de l'arbitrage, en citant deux précédents concernant City, le carton rouge de Nolito en 2016-2017 et celui de Rodri en 2023 face à Morgan Gibbs-White, de Nottingham Forest, pour dénoncer un manque de cohérence.
« Je ne jouerais pas ce jeu-là en ce moment. Je n'ai pas beaucoup de sympathie pour le monde arbitral dans ce pays, alors qu'est-ce que vous voulez que je dise ? Je sais qu'Erling s'est comporté comme il l'a fait. »
Guardiola a lui-même été averti pendant ses protestations, son septième carton jaune de la saison, ce qui le place à seulement deux avertissements d'une suspension de banc de trois matches.
L'enjeu
La course au titre en Premier League ne pourrait pas être plus serrée. City compte désormais trois points de retard sur Arsenal avec un match en moins. Mercredi, City se déplace à Burnley : une victoire lui permettrait de prendre la tête du championnat pour la première fois depuis août.
Arsenal a échoué lors de chacune des quatre dernières saisons. Haaland a lui aussi rappelé ce passé :
« Ces quatre dernières saisons, ils ont échoué. Pour l'instant, ils sont toujours premiers. Ils restent la meilleure équipe cette saison. Mais je ne veux pas trop parler d'eux. »
Six minutes de temps additionnel. Un carton jaune qui aurait dû être rouge, selon à qui l'on pose la question. Et une course au titre qui s'apprête à se jouer de la manière la plus britannique qui soit : à la différence de buts, sur des poteaux et autour d'une dispute sur un mouvement de tête au sujet duquel personne ne parvient vraiment à se mettre d'accord.
