Empezó el torneo entre lágrimas y reescribió la historia a los pocos minutos de pisar el césped. Tras su primer gol, Leo Messi no pudo ocultar su emoción y, al terminar el partido, explicó el motivo de forma sencilla y directa. "¿Por qué lloré? Fue algo completamente ajeno al fútbol", dijo Messi después. Luego volvió a salir y destrozó a Argelia él solo. A los 38 años, marcó el primer triplete de su carrera en un Mundial y Argentina inició la defensa de su título con una victoria por 3-0.
Fue una noche fuera de lo común. El encuentro ante Argelia fue el partido número 200 de Messi con la selección y, de forma oficial, se convirtió en el primer futbolista masculino en disputar seis Mundiales distintos. Sus tres goles elevaron a 16 su cifra en Copas del Mundo, con lo que igualó al alemán Miroslav Klose como máximo goleador histórico del torneo y relegó al tercer puesto al brasileño Ronaldo, que tiene 15. Además, es ya el jugador de más edad en la historia de los Mundiales en anotar un triplete, un récord que le arrebató a Cristiano Ronaldo.
Había muchas dudas antes del torneo. Solo el mes pasado, jugando con su club, el Inter Miami, tuvo que ser sustituido pronto por un problema muscular y su estado físico estaba abiertamente en entredicho. La respuesta, al final, estaba en el marcador. Un triplete de un jugador de 38 años en la jornada inaugural de un Mundial fue la mejor réplica para quienes se habían apresurado a darlo por acabado. Lo revelador es que afronta los récords con su calma habitual: dice que es un honor que lo comparen con leyendas, pero insiste en que a él personalmente le importa poco.
PatrocinadoKylian Mbappé y Erling Haaland marcaron un doblete cada uno esa misma noche, pero el argentino siguió siendo el protagonista. El triplete llegó exactamente 20 años después del día en que marcó su primer gol en un Mundial, en 2006.
Lo próximo es Austria. Un hombre que abre un torneo con un llanto emotivo y un triplete no deja preguntas pendientes. Ya ha demostrado todo. Ahora solo queda ver hasta dónde puede llegar.
