A sus 38 años, Alexander Volkanovski demostró una vez más por qué es el campeón indiscutido del peso pluma al detener a Movsar Evloev en el segundo asalto y acabar con el récord perfecto de 20-0 del ruso. El combate estelar del UFC 333, disputado en el Etihad Arena de Abu Dabi, comenzó según las condiciones del aspirante: Evloev combinó patadas bajas y derribos rápidos desde el clinch para llevarse los primeros cinco minutos por 10-9 en las tarjetas de los jueces. El segundo asalto fue un combate completamente distinto. Cuando Evloev agarró un body lock y lo llevó a la lona, Volkanovski invirtió la posición con mucho oficio, conectó golpes desde arriba y consiguió volver a ponerse de pie. Después, un derechazo limpio hizo daño al aspirante, una combinación posterior lo mandó a la lona y una andanada de ground and pound lo dejó encogido y cubriéndose hasta que el árbitro Marc Goddard intervino a los 4:54, apenas seis segundos antes de la campana. Fue la novena victoria de Volkanovski en combates por el título de peso pluma de UFC, con lo que por fin supera en solitario el récord de José Aldo. Aun así, el australiano ya miraba hacia delante. Más allá de una defensa del cinturón ante Jean Silva, admitió que una superpelea de peso ligero contra el campeón Justin Gaethje le resulta muy atractiva. "Eso sería algo por lo que me retiraría", dijo Volkanovski sobre la idea.
Cincuenta y ocho intentos de derribo, un récord en UFC, no bastaron a Merab Dvalishvili para recuperar el cinturón del peso gallo, ya que Petr Yan se llevó el capítulo decisivo de su trilogía por decisión unánime, 48-47 en las tres tarjetas. Durante los primeros diez minutos del combate co-estelar, el georgiano tuvo el control total. Buscó 19 derribos en los dos primeros asaltos, completó cinco y asfixió al campeón ruso con tanta eficacia que Yan nunca pudo pasar al ataque, lo que dejó a Dvalishvili por delante 20-18 en las tarjetas. Entonces el impulso cambió de forma drástica. En los tres últimos asaltos Dvalishvili persiguió otros 39 derribos, y la defensa impecable de Yan los frustró todos. Cuando llegó el cansancio y la lucha no dio resultado, Yan tomó el control de la distancia, lo hizo retroceder con un fuerte golpe al hígado y le marcó el rostro con rodillas y combinaciones precisas. Significativamente, fue el campeón quien encontró su ritmo cuando más importaba, confirmó que está de nuevo en la cima de su carrera y cerró la trilogía con un 2-1. Con todo, Dvalishvili mostró una resistencia extraordinaria en el Octágono y varios compañeros consideraron que había hecho lo suficiente para ganar. "No soy juez. Pero yo tenía ganando a Merab", afirmó la excombatiente de UFC Jessica Penne. Al final, el daño que Yan infligió en los asaltos finales le permitió conservar el cinturón en su cintura.
Más abajo en la cartelera principal y en las preliminares, los nocauts llegaron en cascada. En peso mosca, Lone'er Kavanagh puso fin a la racha de 12 victorias de Ramazan Temirov con un brutal TKO a los 4:28 del primer asalto: el inglés de 27 años sacudió a su rival con un uppercut antes de que una ráfaga de golpes de izquierda lo enviara a la lona. "De todos modos, Alhamdulillah", escribió Temirov después. Kavanagh, que se embolsó el bono a la Actuación de la Noche, tenía metas más altas. "Estoy aquí por ese título", declaró, y pidió ser nombrado suplente para el combate por el título del peso mosca entre el campeón Joshua Van y Manel Kape. El peso pesado Alexander Volkov ganó por decisión unánime a Rizvan Kuniev, al que controló con el jab y las patadas bajas. "¿Qué tengo que hacer para conseguir una oportunidad por el título?", preguntó directamente al presidente de UFC, Dana White. En peso pluma, Aaron Pico arrolló dentro del primer asalto a Losene Keita, que entró como sustituto de última hora, mientras que en el combate destacado de peso semipesado Dominick Reyes noqueó a Azamat Murzakanov a los 2:40 del asalto inicial. Con cinco victorias en sus últimos seis combates, el excontendiente al título vuelve a situarse con firmeza en el panorama del campeonato.
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