El dos veces campeón Alexander Volkanovski, ganador de 28 combates profesionales, y Movsar Evloev, invicto en los 20 que ha disputado, chocan en el combate estelar del UFC 333 en el Etihad Arena de Abu Dabi, con las casas de apuestas incapaces de separarlos: -110 para cada uno. Está en juego el título pluma de la UFC. Volkanovski, con un balance de 28-4 en total y 15-3 en la UFC, se recuperó de las duras derrotas por KO ante Islam Makhachev e Ilia Topuria para recuperar el cinturón y revalidarlo después con dos victorias a cinco asaltos completos sobre Diego Lopes, ambas por decisión unánime; la revancha, con puntuaciones de 50-45, 49-46 y 49-46. Enfrente, en el Octágono, Evloev presenta un impecable 20-0, con 10 de esas victorias bajo la bandera de la UFC. Las 10 se decidieron en las tarjetas de los jueces, el argumento favorito de sus críticos, aunque los triunfos sobre rivales de lo más alto del ranking no dejan dudas sobre su calidad.
A distancia, los números no podrían estar más alejados. Volkanovski conecta una media de 5,99 golpes significativos por minuto con un 57% de precisión, solo recibe 3,31 y defiende el 58% de lo que le llega. Evloev conecta 3,91 por minuto con un 47%, recibe 2,80 y defiende el 61%. Eso deja a Volkanovski 2,08 golpes por minuto por delante, una diferencia de aproximadamente el 53%. El arma principal de Evloev, en cambio, es su lucha. Promedia 4,78 derribos por cada 15 minutos con un 52% de acierto: nueve ante Hakeem Dawodu, nueve ante Dan Ige, cinco ante Arnold Allen y nueve a lo largo de cinco asaltos con Lerone Murphy, y superó en la lucha al excampeón gallo Aljamain Sterling en el UFC 310. Sin embargo, ante Murphy, sorprendentemente, dejó de lado la lucha durante los dos primeros asaltos y se puso en serio peligro en los intercambios de golpeo. Penalizado con un punto por un golpe bajo en el cuarto, solo se impuso por decisión mayoritaria, 48-46, 48-46 y 47-47. Esta no es una defensa del título cualquiera. Si el aspirante ruso sigue intercambiando de pie en lugar de usar la amenaza del derribo, el kickboxing táctico de Volkanovski no le dejará opciones. El australiano es uno de los estrategas más inteligentes del Octágono y un auténtico gran maestro cuando un combate se convierte en una partida de ajedrez. Volkanovski tampoco es solo un golpeador. Es un excelente luchador, con un 68% de defensa de derribos, y en toda su carrera solo Makhachev, hoy campeón del peso wélter, ha logrado controlarlo en el suelo. Volkanovski mide 168 cm con una envergadura de 180 cm; Evloev, 170 cm con 183 cm de envergadura, lo que deja al aspirante prácticamente sin ventaja física. El combate se decidirá en las transiciones, los momentos entre la distancia de golpeo, el clinch y el suelo. Frenar el primer intento de derribo de Evloev no será suficiente para Volkanovski. Deberá salir rápido de los agarres contra la jaula y restablecer la distancia, porque si Evloev clava al campeón contra la valla y se vuelve a aferrar tras cada escape, el combate se convertirá en un desgaste agotador. Volkanovski ha llegado al final en 11 de sus 18 combates en la UFC y ha ganado 10 de ellos, prueba de la enorme experiencia que aporta a las cinco rondas de un combate por el título.
El UFC 333 es mucho más que su combate estelar. La cartelera de 14 combates incluye una trilogía por el título gallo en el puesto de semiestelar, en la que el actual campeón Petr Yan (20-5) se mide a Merab Dvalishvili (21-5). Dvalishvili ganó el primer encuentro tras conectar 11 de 49 intentos de derribo. En la revancha del UFC 323, en diciembre de 2025, Yan solo le permitió dos derribos en 29 intentos, conectó cinco propios y 139 golpes significativos, y recuperó el cinturón. En el resto de la cartelera principal, Lone'er Kavanagh (10-2) y Ramazan Temirov (20-3) se enfrentan en el peso mosca, Alexander Volkov (40-11) se mide a Rizvan Kuniev (14-3-1) en el peso pesado, y Aaron Pico (14-5) se enfrenta a Losene Keita (17-2), que entró como sustituto del lesionado Arnold Allen. Las casas de apuestas DraftKings y BetUS sitúan a Volkanovski como favorito por la mínima, con -112, y cotizan a -275 que el combate llegue a los cinco asaltos. Un dato revelador: las 10 victorias de Evloev en el Octágono se decidieron por decisión de los jueces, mientras que ocho de las 28 victorias profesionales de Volkanovski llegaron en combates por el título de la UFC.
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