El bicampeón Alexander Volkanovski, ganador de 28 peleas profesionales, y Movsar Evloev, invicto en las 20 que disputó, chocan en el evento principal del UFC 333 en el Etihad Arena de Abu Dhabi, con las casas de apuestas incapaces de separarlos: -110 para cada uno. Está en juego el título pluma de la UFC. Volkanovski, con un récord de 28-4 y 15-3 en la UFC, se recuperó de las duras derrotas por KO ante Islam Makhachev e Ilia Topuria para recuperar el cinturón y luego retenerlo con dos victorias en cinco rounds completos ante Diego Lopes, ambas por decisión unánime; la revancha, con tarjetas de 50-45, 49-46 y 49-46. Enfrente, en el Octágono, Evloev llega con un impecable 20-0, con 10 de esos triunfos bajo el sello de la UFC. Las 10 se definieron en las tarjetas, el argumento preferido de sus detractores, aunque las victorias ante rivales de lo más alto del ranking no dejan dudas sobre su categoría.
A distancia, los números no podrían estar más alejados. Volkanovski conecta un promedio de 5,99 golpes significativos por minuto con un 57% de efectividad, recibe apenas 3,31 y defiende el 58% de lo que le tiran. Evloev conecta 3,91 por minuto con un 47%, recibe 2,80 y defiende el 61%. Eso deja a Volkanovski 2,08 golpes por minuto arriba, una brecha de alrededor del 53%. El arma principal de Evloev, en cambio, es su lucha. Promedia 4,78 derribos cada 15 minutos con un 52% de efectividad: metió nueve ante Hakeem Dawodu, nueve ante Dan Ige, cinco ante Arnold Allen y nueve en cinco rounds con Lerone Murphy, y superó en la lucha al ex campeón gallo Aljamain Sterling en el UFC 310. Sin embargo, ante Murphy sorprendentemente guardó la lucha durante los dos primeros rounds y se puso en serios aprietos en los intercambios de golpes. Penalizado con un punto por un golpe bajo en el cuarto, pasó raspando por decisión mayoritaria, 48-46, 48-46 y 47-47. No es una defensa de título más. Si el retador ruso sigue intercambiando de pie en lugar de usar la amenaza del derribo, el kickboxing táctico de Volkanovski no le va a dejar ninguna chance. El australiano es uno de los estrategas más inteligentes del Octágono y un verdadero gran maestro cuando la pelea se convierte en una partida de ajedrez. Tampoco es Volkanovski solamente un striker. Es un excelente luchador, con un 68% de defensa de derribos, y en toda su carrera solo Makhachev, hoy campeón welter, pudo controlarlo en el suelo. Volkanovski mide 168 cm con 180 cm de alcance, Evloev 170 cm con 183 cm de alcance, lo que deja al retador prácticamente sin ventaja física. La pelea se va a decidir en las transiciones, en los momentos entre la distancia de golpeo, el clinch y el suelo. Frenar el primer intento de derribo de Evloev no le va a alcanzar a Volkanovski. Tiene que salir rápido de los agarres contra la jaula y recuperar la distancia, porque si Evloev lo clava contra la reja y se vuelve a pegar después de cada escape, el combate se va a convertir en un desgaste agotador. Volkanovski fue a la distancia en 11 de sus 18 peleas en la UFC y ganó 10 de ellas, una prueba de la enorme experiencia que aporta a los cinco rounds de una pelea por el título.
El UFC 333 es mucho más que su evento principal. La cartelera de 14 peleas tiene en el co-main una trilogía por el título gallo, donde el campeón Petr Yan (20-5) se mide con Merab Dvalishvili (21-5). Dvalishvili ganó el primer duelo tras concretar 11 de 49 intentos de derribo. En la revancha, en el UFC 323 de diciembre de 2025, Yan le permitió solo dos derribos en 29 intentos, metió cinco propios y 139 golpes significativos, y recuperó el cinturón. En el resto de la cartelera principal, Lone'er Kavanagh (10-2) y Ramazan Temirov (20-3) se enfrentan en mosca, Alexander Volkov (40-11) choca con Rizvan Kuniev (14-3-1) en pesados, y Aaron Pico (14-5) enfrenta a Losene Keita (17-2), quien entró en lugar del lesionado Arnold Allen. Las casas de apuestas DraftKings y BetUS ponen a Volkanovski como ligero favorito con -112 y pagan -275 a que la pelea llegue a los cinco rounds completos. Un dato revelador: las 10 victorias de Evloev en el Octágono se definieron por decisión de los jueces, mientras que ocho de las 28 victorias profesionales de Volkanovski llegaron en peleas por el título de la UFC.
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