Nunca antes en la historia de los Mundiales un equipo había perdido por dos goles en el minuto 75 de un cruce de eliminación directa y lo había dado vuelta antes de los 90. En el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, eso cambió, y los campeones defensores, Argentina, volvieron a demostrar que rendirse simplemente no está en su naturaleza. Durante casi toda la noche pareció que el sexto Mundial de Lionel Messi, de 39 años, terminaba en una derrota dolorosa. Egipto, que llegó a los octavos de final por primera vez en su historia, ganaba con claridad gracias a los goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Zico, y pudo haber sido 3-0 de no ser por un tanto anulado por el árbitro asistente de video (VAR). Tan negro era el panorama que el propio Messi desperdició un penal en el primer tiempo: el cuarto que falla de ocho en su carrera en los Mundiales.
Entonces, en los últimos diez minutos, con el sueño argentino aparentemente enterrado, se desató una tormenta en la cancha. El cabezazo preciso de Cristian Romero en el minuto 79 encendió la mecha, y apenas cuatro minutos después Messi marcó un gol histórico: el octavo de este torneo y el 21.º de su carrera en los Mundiales. El capitán sin igual estableció otro récord en el camino: convirtió en un sexto partido consecutivo de eliminación directa. El empate desató escenas de incredulidad entre los campeones del mundo, y en el tiempo agregado Enzo Fernández coronó la remontada con el gol del triunfo. "Tenemos un grupo fenomenal, un grupo que nunca se da por vencido más allá de las dificultades y la adversidad: siempre estamos juntos", dijo Fernández después.
Sin embargo, la alegría en la cancha contrastó fuertemente con la desolación en el campamento egipcio. "Hoy nos trataron injustamente. Sufrimos una injusticia", declaró sin vueltas el DT Hossam Hassan. Quedó tan golpeado que juró que no va a ver ningún otro partido del torneo, y aseguró que su equipo superó a los campeones vigentes en todo menos en el resultado final. En ese contexto, un Messi con lágrimas y un Lionel Scaloni emocionado ya miran hacia su próximo rival: Suiza o Colombia. ¿Podrá este espíritu llevar a Argentina a ser el primer equipo desde 1962 en retener el título, o el drama egipcio fue apenas una prórroga de la ejecución en el último baile de Messi?
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