Er begann das Turnier unter Tränen und schrieb dann innerhalb weniger Minuten nach seiner Einwechslung Geschichte neu. Nach seinem ersten Tor konnte Leo Messi seine Gefühle nicht verbergen, und nach dem Spiel erklärte er schlicht und direkt, warum. "Warum ich geweint habe? Das hatte überhaupt nichts mit Fußball zu tun", sagte Messi anschließend. Dann ging er wieder raus und zerlegte Algerien im Alleingang. Mit 38 Jahren erzielte er den ersten WM-Hattrick seiner Karriere, und Argentinien startete mit einem 3:0 in die Titelverteidigung.
Das war kein gewöhnlicher Abend. Die Partie gegen Algerien war Messis 200. Länderspiel, und er ist offiziell der erste männliche Fußballer, der bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften zum Einsatz kam. Mit seinen drei Treffern steigerte er seine WM-Bilanz auf 16 Tore, damit zog er mit dem Deutschen Miroslav Klose als bestem Torschützen der WM-Geschichte gleich und verdrängte Brasiliens Ronaldo mit 15 Treffern auf Rang drei. Außerdem ist er nun der älteste Spieler der WM-Geschichte, dem ein Hattrick gelang – diesen Rekord nahm er Cristiano Ronaldo ab.
Vorab hatten viele Fragen im Raum gestanden. Erst im vergangenen Monat war er bei seinem Klub Inter Miami mit einer Muskelverletzung frühzeitig ausgewechselt worden, und seine Fitness war offen angezweifelt worden. Die Antwort stand am Ende auf der Anzeigetafel. Ein Hattrick eines 38-Jährigen am ersten WM-Spieltag war die perfekte Antwort an all jene, die ihn voreilig abgeschrieben hatten. Bezeichnend: Mit den Rekorden geht er wie gewohnt gelassen um, nennt es eine Ehre, mit Legenden verglichen zu werden, und betont zugleich, dass es ihm persönlich wenig bedeute.
GesponsertKylian Mbappé und Erling Haaland erzielten in derselben Nacht jeweils einen Doppelpack, doch der Argentinier blieb die Hauptfigur. Der Hattrick gelang auf den Tag genau 20 Jahre nach seinem allerersten WM-Tor 2006.
Als Nächstes wartet Österreich. Wer ein Turnier mit einem Tränenausbruch und einem Hattrick eröffnet, lässt keine Fragen offen. Er hat bereits alles bewiesen. Nun schauen wir einfach zu, wie weit er noch gehen kann.
