Pelés Urteil
In der Fußballgeschichte gibt es selten einen Vergleich, der so viel Leidenschaft entfachen kann wie einst ein einziger Satz. "Wie kann man einen Mann, der mit dem Kopf gut spielt, der mit links und mit rechts schießt, mit jemandem vergleichen, der nur einen Fuß benutzt, nur einen Trick hat und in der Luft machtlos ist?" Mit diesen Worten stellte Pelé die Vormachtstellung von Lionel Messi infrage und erklärte Diego Maradona zum besseren Spieler.
Das Urteil ist freilich subjektiv. Messis Name steht neben einer langen Liste von Rekorden, Titeln und individuellen Auszeichnungen. Pelés Argument zielte auf etwas anderes: die schiere Vielfalt in Diegos Repertoire auf dem Platz. Michel Platini brachte den Punkt einmal treffend auf den Nenner: Was Zinedine Zidane mit einem Fußball könne, könne Maradona mit einer Orange.
GesponsertMessi selbst blieb in dieser Debatte stets bescheiden. "Selbst wenn ich eine Million Jahre spielen würde, käme ich Maradona nie auch nur nahe", betonte er. Der Streit wird sich vielleicht nie endgültig klären lassen. Doch ein Teil der Antwort liegt in einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort: Mexiko, Sommer 1986, als ein einzelner Mann eine ganze Weltmeisterschaft zu seiner persönlichen Bühne machte.
Der Sommer von Mexiko
Für den 25-jährigen Maradona wurde die WM in Mexiko zum absoluten Höhepunkt seiner Karriere. Er erzielte fünf Tore und bereitete fünf weitere vor. Zehn von Argentiniens vierzehn Toren gingen direkt auf sein Konto, erzielt oder vorbereitet, das sind 71 Prozent der Treffer des Teams. Bis heute ist er der einzige Spieler, dem bei einer einzigen WM fünf Tore und fünf Vorlagen gelangen.
Gegen Südkorea war Diego an allen drei Toren beteiligt. Gegen Italien bändigte er einen extrem schwierigen hohen Ball und erzielte eines der schönsten Tore des Turniers. Das eigentliche Drama wartete aber im Viertelfinale gegen England.
Zwei Tore in vier Minuten, an die sich die Geschichte getrennt erinnern sollte. In der 51. Minute boxte Maradona den Ball ins Netz, eine Szene, die als "Hand Gottes" in das Gedächtnis des Fußballs einging. Vier Minuten später nahm er den Ball in der eigenen Hälfte auf, tanzte fünf englische Spieler und Torwart Peter Shilton aus und schloss zu einem Treffer ab, den die FIFA 2002 zum "Tor des Jahrhunderts" kürte. Die französische L'Équipe beschrieb den Zehner treffend: "halb Engel, halb Teufel."
Im Finale gegen Westdeutschland wurde er über die vollen neunzig Minuten von Lothar Matthäus verfolgt. Und doch fand Maradona in der 84. Minute einen winzigen Freiraum und spielte den entscheidenden, titelbringenden Pass auf Jorge Burruchaga. Argentinien war Weltmeister.
Die Jahre in Neapel
Zwei Jahre vor Mexiko war Diego bereits nach Italien gewechselt. 1984 schloss er sich der SSC Neapel für 6,9 Millionen Pfund an, eine damals weltrekordverdächtige Ablösesumme. Der italienische Fußball wurde von den reichen Klubs des Nordens beherrscht, Neapel dümpelte ganz unten in dieser Hierarchie. Die Stadt nahm den Argentinier als Retter auf.
Das Ergebnis war historisch. Maradona führte Neapel 1986/87 und 1989/90 zu zwei Scudetti, den Meistertiteln der Serie A, und holte zudem den UEFA-Pokal. Sein Bild zierte die Wände der Stadt, Neugeborene erhielten seinen Namen, und um die Großen des Nordens zu verhöhnen, inszenierten die Einheimischen auf den Straßen sogar symbolische "Beerdigungen".
Hier zeigte sich auch der erste Riss in seinem Abstieg. Eine Kokainsucht, die bereits in Barcelona begonnen hatte, mündete in Neapel in eine ausgewachsene Krise, verstrickt in Verbindungen zur Mafia. Der Preis war hart: eine 15-monatige Sperre, die seine Zeit in Italien beendete.
Jenseits des Platzes
Maradonas Leben spielte sich immer auch jenseits der Seitenlinie ab. Er war ein erklärter Linker, Freund von Fidel Castro und Hugo Chávez, ein Tattoo von Che Guevara trug er auf dem Körper. Politik war für ihn nie eine Pose, sondern Teil seiner Persönlichkeit.
Seine Geschichte im Nationalteam endete tragisch. Bei der WM 1994 wurde bei einem Dopingtest Ephedrin in seinem Körper nachgewiesen, und Diego wurde vom Turnier ausgeschlossen. Es war seine letzte WM, ein Ende, das der vorangegangenen Karriere nicht würdig war.
Und doch geriet sein Ansehen in den Augen der Argentinier nie ins Wanken. In einem Land, das Militärdiktatur und soziale Desillusionierung erlebt hatte, blieb Diego ein Symbol wiedergewonnener Würde. Seine Fehler lagen für alle offen zutage, doch genau das war die Brücke zwischen dem einfachen Mann und dem Mythos: Er war jemand, in dem sich Millionen wiedererkannten.
Von Villa Fiorito zu einem Stadion mit seinem Namen
Maradonas Geschichte begann in Villa Fiorito, einem armen Viertel am Rand von Buenos Aires. Von dort bis zum globalen Mythos legte er den ganzen Weg zurück, mit nichts als einem Ball am Fuß. "Ich habe einen Fehler gemacht und dafür bezahlt, aber der Ball ist nie befleckt", sagte Diego einmal.
Diese Worte sind der Schlüssel zu seinem Vermächtnis. Ein Leben, in dem Triumph und Krise sich ständig abwechselten, ließ eines unberührt: Was Diego mit einem Fußball machte, blieb in der Geschichte des Spiels ohne Beispiel. Die FIFA ernannte ihn zum Spieler des 20. Jahrhunderts, ein Titel, den er sich mit Pelé teilte.
Das Stadion in Neapel trägt heute seinen Namen: Stadio Diego Armando Maradona. Das ist weit mehr als eine Würdigung; es ist die Anerkennung der Verbindung, die zwischen einem Mann und einer Stadt entstand, zwischen einem Talent und seinen Menschen. Vierzig Jahre danach bleibt jener Sommer in Mexiko der ultimative Maßstab, und Diego Armando Maradona eine der seltenen Figuren im Fußball, die Generation um Generation an einem Gott gemessen hat.
