Rechnen wir nach. Brasilien 1962. Das war das letzte Mal, dass eine Mannschaft den WM-Titel verteidigt hat. Vierundsechzig Jahre. Jeder Weltmeister seitdem hat versucht, den Titel zu wiederholen, und ist mit hängenden Köpfen nach Hause gefahren.
Italien 2010 – Aus in der Gruppenphase. Spanien 2014 – dasselbe. Deutschland 2018 – Letzter in der Gruppe. Frankreich 2022 – erreichte das Finale, hob den Pokal aber nicht. Der Fluch ist real, er ist belegt, und nun ist Argentinien an der Reihe.
Der vorläufige Kader mit 55 Spielern steht. Gut einen Monat bis zum Anpfiff. Und La Scaloneta geht mit drei ernsten Problemen in dieses Turnier: einer Verletzungsepidemie, einer Reihe von Gegnern, die einiges zu wünschen übrig ließen, und einem riesigen Fragezeichen namens Lionel Messi.
GesponsertEinen WM-Titel zu verteidigen, ist die härteste Aufgabe im Fußball. Argentinien wird gleich erfahren, warum.
DAS LAZARETT – SCALONIS GRÖSSTES KOPFZERBRECHEN
Bei der Zusammenstellung der endgültigen 26 läuft alles auf eine Frage hinaus: Wer kommt heil bis zum 16. Juni?
Cristian „Cuti“ Romero – Kapitän von Tottenham, der Fels im Zentrum der argentinischen Abwehr – verletzte sich Mitte April. Zerrung des Innenbands im rechten Knie. Sechs bis acht Wochen Pause. Zum Auftakt gegen Algerien könnte er körperlich zur Verfügung stehen, allerdings ohne eine einzige Pflichtspielminute in den Beinen. Gesund zu sein und bereit zu sein ist nicht dasselbe. Das weiß jeder Fan, der ein Finale gesehen hat.
Nahuel Molina – Rechtsverteidiger von Atlético Madrid, der in dieser Saison wichtige Tore in der Champions League erzielt hat – zog sich letzte Woche einen Muskelriss zu. Grad 1, 21 Tage Ausfall. Die Uhr kennt kein Erbarmen. Zum Auftakt wird er es gerade so schaffen – ebenfalls ohne Spielpraxis.
Lisandro Martínez – arbeitet sich bei Manchester United nach einer schweren Knieverletzung langsam zurück. Er steht unter den 55, doch niemand weiß, ob er rechtzeitig fit wird.
Lautaro Martínez – El Toro riss sich im Februar den Soleus-Muskel. Kam gegen die Roma zurück, erzielte zwei Tore – und spürte dann dieselbe Stelle erneut. Er wird sich zurückkämpfen, aber es wird verdammt eng.
Nicolás González – Muskelverletzung kurz vor Atléticos Champions-League-Duell mit Arsenal. Drei bis vier Wochen Pause. Auch er kommt auf dem Zahnfleisch an.
Juan Foyth – steht nicht einmal auf der Liste. Achillessehnenriss. Seine WM ist vorbei, bevor sie begonnen hat.
Eine gute Nachricht? Nicolás Otamendi. „El General“ war nach seiner Roten Karte gegen Ecuador in der Qualifikation gesperrt, doch die FIFA erließ eine allgemeine Amnestie – durchgesetzt vom Verband AFA mit Chiqui Tapia an der Spitze –, und der Routinier von Benfica steht zum Auftakt gegen Algerien zur Verfügung. 130 Länderspiele, 8 Tore im blau-weißen Trikot. Seine vierte WM. Und da Cuti ohne Spielpraxis anreist, wird Otamendi zum natürlichen Leuchtturm in der Abwehr.
Zu viele Namen, zu viele hauchdünne Margen. Die nächsten Wochen sind entscheidend.
DIE ÜBERRASCHUNGEN, DIE DEN ARGENTINISCHEN FUSSBALL AUFGERÜTTELT HABEN
Scalonis Liste sorgte nicht nur wegen der Spieler für Aufsehen, die darauf stehen. Sie sorgte auch wegen der Namen für Aufsehen, mit denen niemand gerechnet hatte.
Santiago Beltrán – 21, Torwart von River Plate. 1,91 Meter groß, Linksfuß. In der Nacht vor der Veröffentlichung der Liste wurde er zum meistdiskutierten jungen Keeper des Landes.
Im Achtelfinale der Apertura am 10. Mai trennte sich River nach der regulären Spielzeit 1:1 von San Lorenzo. Marcos Acuña erzielte den Ausgleich per Volley nach einer herrlichen Vorlage von Quintero. In der Verlängerung ging San Lorenzo durch einen Kopfball von Fabricio López in Führung. River schien erledigt. Und dann tauchte Quintero – wie immer Quintero – mit einem schmerzhaften Tor in der allerletzten Aktion der zweiten Verlängerungshälfte auf. 2:2. Elfmeterschießen.
Das Elfmeterschießen? Der absolute Wahnsinn. San Lorenzo hatte drei Matchbälle – dreimal hätte ein Schuss zum Weiterkommen gereicht. Galoppo verschoss. Páez ballerte den Ball in den Block des Monumental. Perruzzi jagte seinen über die Latte. Und dazwischen – Beltrán. Zwei entscheidende Paraden – erst gegen Gregorio Rodríguez, dann der tödliche Stopp gegen Mathías De Ritis. River kam mit 4:3 weiter. Ein Stern war geboren.
Seine Nominierung unter die 55 ist seine erste Berufung in die A-Nationalmannschaft überhaupt. Schafft er es in die endgültigen 26? Schwierig – Dibu Martínez, Rulli und Musso stehen vor ihm. Doch Scalonis Botschaft ist klar: Dieser Junge gehört zu den langfristigen Plänen. Er studiert Wirtschaftswissenschaften an der Universität Buenos Aires, kam mit fast 18 zu River, ohne eine formale Jugendakademie der AFA durchlaufen zu haben, und steht jetzt im vorläufigen WM-Kader. Das könnte man sich nicht ausdenken.
Tomás Aranda – der Youngster von Boca, einer der Durchbruchsnamen der argentinischen Saison. Scaloni lobte ihn persönlich: „Er ist ein sehr interessanter Spieler und ein großartiges Talent.“
Mateo Pellegrino – Stürmer bei Parma in der Serie A. Noch nie zuvor berufen. Mehr Breite für den Kader.
WER FEHLT – UND WARUM ES WEHTUT
Die Liste erzählt auch durch die Abwesenden eine Geschichte.
Paulo Dybala – La Joya, einst eine zentrale Figur der Nationalmannschaft, hat es nicht geschafft. 40 Länderspiele, vier Tore, eine Weltmeister-Medaille. Doch eine von Verletzungen geplagte Saison und eine Meniskus-Operation, die ihn fast drei Monate außer Gefecht setzte, kosteten ihn den Platz. Das tut weh.
Valentín „Taty“ Castellanos – Stürmer von West Ham, der in der Qualifikation Einsatzzeiten bekommen hatte – fehlt ebenfalls.
Sechs Weltmeister von 2022 aus Katar fehlen komplett. Die Generation, die in Lusail den Pokal hochhielt, wird im Trikot der Albiceleste allmählich abgelöst. Die neue Welle ist da.
Und die neue Welle macht Lärm. Alejandro Garnacho (Chelsea), Matías Soulé (Roma), Claudio Echeverri (Girona), Franco Mastantuono (Real Madrid) – alle dabei. Auch Gianluca Prestianni (Benfica), trotz einer weltweiten UEFA-Sperre wegen rassistischer und homophober Beleidigungen gegen Vinícius Júnior in der Champions League. Fährt er zur WM, verpasst er die ersten beiden Spiele. Scaloni stellte sich trotzdem hinter ihn.
Die Präsenz der heimischen Liga? Stärker als erwartet. Sechs Spieler von River Plate stehen auf der Liste: Beltrán, Montiel, Martínez Quarta, Pezzella, Acuña und Aníbal Moreno. Vier von Boca: Di Lollo, Paredes, Delgado und Aranda. Gabriel Rojas von Racing rundet die lokale Vertretung ab.
DER SPAGAT – JUNGE GEGEN CHAMPIONS
Eine Botschaft sendet die Liste mindestens: Die „Europibes“ übernehmen das Steuer.
Nico Paz – 21, überragende Saison bei Como, Absolvent der Real-Madrid-Akademie. Einer der sichersten Kandidaten Scalonis.
Giuliano Simeone – spielt bei Atlético unter den Augen seines Vaters regelmäßig. Funktional, unermüdlich, genau das Profil, das Scaloni liebt.
Garnacho – von Manchester United zu Chelsea gewechselt. 21, riesige Zukunft, aber in der Schlussphase nur wenig Spielzeit.
Mastantuono – 18, verließ River in einem Rekordtransfer Richtung Real Madrid. Seine erste Saison im Bernabéu verlief holprig – eine Phase der Anpassung mit Höhen und Tiefen. Er tat sich schwer anzukommen, aber er ist dabei.
Auf der anderen Seite – das Gerüst aus Katar. Paredes, De Paul, Mac Allister, Enzo, Julián Álvarez. Die Struktur steht. Aber nicht jeder kommt in Topform an.
De Paul spielt inzwischen bei Inter Miami. MLS. „Er wird immer ein Nationalspieler sein“ – aber das Wettbewerbsniveau dieser Liga liegt im Vergleich zu Europa ein gutes Stück darunter.
Enzo Fernández – sensationelle Saison bei Chelsea, fünf Titel in zwei Jahren, trotz der Folgen des Skandals um rassistische Gesänge bei der Copa América 2024.
Julián Álvarez – 10 Champions-League-Tore in 15 Spielen in dieser Saison. Ein Phänomen. Doch im letzten Monat hat er in der Liga kaum gespielt, im Hintergrund wabert eine Transfersaga – Barcelona, Arsenal, PSG, alle kreisen.
GRUPPE J – ALGERIEN, ÖSTERREICH, JORDANIEN
Argentinien landete in Gruppe J. Drei Gegner, drei unterschiedliche Prüfungen.
Dienstag, 16. Juni – Algerien (Arrowhead Stadium, Kansas City, 22 Uhr argentinischer Zeit). Afrikanische Klasse. Riyad Mahrez – der linksfüßige Zauberer von Al-Ahli, früher Manchester City – ist 35, aber immer noch der technische Taktgeber des Teams. Viel Dribbling, viele Tempowechsel, viel Kombinationsspiel. Der erste Test kommt gegen den namhaftesten Gegner der Gruppe.
Montag, 22. Juni – Österreich (AT&T Stadium, Dallas, 14 Uhr). Reine europäische Disziplin. Ralf Rangnick und sein Gegenpressing-System – hohe Intensität, schnelles Umschalten, ständiges Zustellen. Taktisch die am besten organisierte Mannschaft der Gruppe. Sollte Argentinien gegen Algerien Probleme haben, wird es hier richtig heiß.
Samstag, 27. Juni – Jordanien (AT&T Stadium, Dallas, 23 Uhr). WM-Debütant. Ein Land mit 11 Millionen Einwohnern, das sich zum ersten Mal in seiner Geschichte qualifiziert hat. Argentinien ist klarer Favorit, doch die „Wir haben nichts zu verlieren“-Mentalität ist immer gefährlich.
Und ein Blick auf die Auslosung des Achtelfinales: Wird Argentinien Gruppenerster – das klare Ziel –, träfe es auf den Zweiten der Gruppe H. Diese Gruppe? Spanien, Uruguay, Saudi-Arabien und Kap Verde. Übersetzt: Spanien oder Uruguay warten an der Tür zur K.-o.-Runde. Dort ändert sich alles.
MESSI – KURZ VOR DEM 39., NOCH IMMER KEINE ANTWORT
Und im Zentrum von allem – der Mann, ohne den keine Argentinien-Geschichte je vollständig ist.
Lionel Messi steht auf der 55er-Liste. Ob er seine sechste WM spielt, hat er aber öffentlich noch nicht gesagt.
Sein Start in die Saison bei Inter Miami kam spät. Trotzdem spielt er volle 90 Minuten und, in den Worten von ESPN, „seine Torgefahr ist unverändert“. Er ist immer noch Messi, egal was der Kalender sagt.
Am 24. Juni – zwischen dem zweiten und dritten Gruppenspiel – wird er 39. Erreicht Argentinien das Finale, wäre er mit 39 WM-Finalist. Neuland. Kein Spieler hat das auf diesem Niveau je geschafft.
Scalonis Dilemma ist klar: Bringt er ihn von Beginn an? Hebt er ihn für die Bank auf? Verteilt er seine Minuten auf die drei Gruppenspiele? Scaloni selbst nannte es „ein echtes Geheimnis“. Selbst er hat die Antwort noch nicht parat.
Und eine Tatsache gibt dem Gesamtbild sein Gewicht: In den letzten 12 Spielen traf Argentinien auf kein einziges Team aus den Top 20 der FIFA-Weltrangliste. Angola, El Salvador, Curaçao, Indonesien, Sambia. Die Finalissima gegen Spanien – eine echte Prüfung gegen eine Nation auf Champions-League-Niveau – wurde abgesagt. Argentinien reist zur WM an, ohne sich seit Katar gegen irgendeinen Gegner aus der Spitzengruppe gemessen zu haben. Bei einer WM kann sich das rächen.
DIE UHR TICKT
Die Weltmeister reisen nach Nordamerika. Messi – vermutlich – mit ihnen. Doch wie bereit sie wirklich für einen ernsthaften Kampf sind? Diese Antwort gibt es erst am 16. Juni in Kansas City, wenn der Schiedsrichter zum ersten Mal pfeift.
Nur noch fünf Wochen. Zuvor zwei Testspiele – Honduras am 6. Juni in Texas, Island am 9. Juni in Alabama. Dann der Auftakt. Dann wartet ein 64 Jahre alter Fluch darauf, gebrochen zu werden.
Hat La Scaloneta das Zeug dazu? Kann sie Argentinien in die Geschichtsbücher bringen?
Der Countdown läuft. Und der Ball hat – wie immer – das letzte Wort.
