Der zweimalige Champion Alexander Volkanovski, Sieger in 28 Profikämpfen, und Movsar Evloev, in allen 20 seiner Kämpfe ungeschlagen, treffen im Hauptkampf von UFC 333 in der Etihad Arena in Abu Dhabi aufeinander. Die Buchmacher können die beiden bei Quoten von jeweils -110 nicht trennen. Es geht um den UFC-Titel im Federgewicht. Volkanovski, insgesamt 28-4 und 15-3 in der UFC, erholte sich von heftigen K.o.-Niederlagen gegen Islam Makhachev und Ilia Topuria, holte sich den Gürtel zurück und verteidigte ihn anschließend mit zwei vollen Fünf-Runden-Siegen über Diego Lopes, beide nach einstimmiger Punktentscheidung, im Rückkampf mit den Wertungen 50-45, 49-46, 49-46. Auf der anderen Seite des Octagons bringt Evloev eine makellose Bilanz von 20-0 mit, davon 10 Siege unter dem UFC-Banner. Alle 10 wurden auf den Punktzetteln entschieden, das Lieblingsargument seiner Kritiker, doch Siege über Gegner aus der absoluten Spitze der Rangliste lassen keinen Zweifel an seiner Klasse.
Auf Distanz könnten die Zahlen kaum weiter auseinanderliegen. Volkanovski landet im Schnitt 5,99 signifikante Treffer pro Minute bei einer Quote von 57 Prozent, steckt nur 3,31 ein und wehrt 58 Prozent dessen ab, was auf ihn zukommt. Evloev landet 3,91 pro Minute bei 47 Prozent, steckt 2,80 ein und verteidigt 61 Prozent. Damit liegt Volkanovski 2,08 Treffer pro Minute vorn, ein Unterschied von rund 53 Prozent. Evloevs Hauptwaffe ist dagegen sein Wrestling. Er kommt auf durchschnittlich 4,78 Takedowns pro 15 Minuten bei einer Quote von 52 Prozent, brachte neun gegen Hakeem Dawodu, neun gegen Dan Ige, fünf gegen Arnold Allen und neun über fünf Runden gegen Lerone Murphy durch und rang den früheren Bantamgewichts-Champion Aljamain Sterling bei UFC 310 nieder. Gegen Murphy legte er das Wrestling jedoch überraschend in den ersten beiden Runden beiseite und geriet im Schlagabtausch in ernste Gefahr. Mit einem Punktabzug für einen Tiefschlag in der vierten Runde kam er nur per Mehrheitsentscheidung durch, 48-46, 48-46, 47-47. Das ist keine gewöhnliche Titelverteidigung. Wenn der russische Herausforderer im Stand weiter austeilt, statt die Drohung des Takedowns einzusetzen, wird ihm Volkanovskis taktisches Kickboxen keine Chance lassen. Der Australier ist einer der klügsten Strategen im Octagon und ein echter Großmeister, wenn ein Kampf zum Schachspiel wird. Volkanovski ist auch nicht bloß Striker. Er ist ein ausgezeichneter Wrestler mit 68 Prozent Takedown-Verteidigung, und in seiner gesamten Karriere konnte ihn nur Makhachev, inzwischen amtierender Weltergewichts-Champion, am Boden kontrollieren. Volkanovski ist 168 cm groß bei 180 cm Reichweite, Evloev 170 cm bei 183 cm Reichweite, damit hat der Herausforderer praktisch keinen körperlichen Vorteil. Entschieden wird der Kampf in den Übergängen, den Momenten zwischen Schlagdistanz, Clinch und Boden. Evloevs ersten Takedown-Versuch abzuwehren, wird für Volkanovski nicht reichen. Er muss sich schnell aus dem Griffkampf am Käfig befreien und die Distanz wiederherstellen, denn wenn Evloev den Champion am Zaun festnagelt und sich nach jeder Befreiung erneut festklammert, wird der Kampf zu einer zermürbenden Abnutzungsschlacht. Volkanovski ging in 11 seiner 18 UFC-Kämpfe über die volle Distanz und gewann 10 davon, ein Beleg für die enorme Erfahrung, die er auf Fünf-Runden-Titelniveau mitbringt.
UFC 333 bietet weit mehr als den Hauptkampf. Die Karte mit 14 Kämpfen enthält im Co-Main-Event eine Titel-Trilogie im Bantamgewicht, in der Champion Petr Yan (20-5) auf Merab Dvalishvili (21-5) trifft. Dvalishvili gewann das erste Duell, nachdem er 11 von 49 Takedown-Versuchen durchgebracht hatte. Im Rückkampf bei UFC 323 im Dezember 2025 ließ Yan nur zwei Takedowns bei 29 Versuchen zu, brachte selbst fünf durch, landete 139 signifikante Treffer und holte sich den Gürtel zurück. Weiter auf der Main Card treffen im Fliegengewicht Lone'er Kavanagh (10-2) und Ramazan Temirov (20-3) aufeinander, im Schwergewicht tritt Alexander Volkov (40-11) gegen Rizvan Kuniev (14-3-1) an, und Aaron Pico (14-5) bekommt es mit Losene Keita (17-2) zu tun, der für den verletzten Arnold Allen eingesprungen ist. Die Buchmacher DraftKings und BetUS sehen Volkanovski mit -112 als knappen Favoriten und setzen für einen Kampf über die vollen fünf Runden -275 an. Bezeichnend: Alle 10 Octagon-Siege von Evloev wurden von den Punktrichtern entschieden, während Volkanovski acht seiner 28 Profisiege in UFC-Titelkämpfen feierte.
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