Absage an die Champions League – warum De Paul Europa gegen Miami eintauschte
In Miami beginnt der Tag früh. Noch bevor sich der Kader von Inter Miami zum gemeinsamen Training versammelt, stehen zwei Männer bereits auf dem Platz – Lionel Messi und Rodrigo De Paul. Im Trainingsplan steht davon nichts. Es ist ihre eigene Entscheidung.
De Pauls Weg auf diesen Platz hat viele verblüfft. Der argentinische Mittelfeldspieler tauschte Atlético Madrid gegen Miami – zunächst auf Leihbasis, dann per festem Transfer für rund 15 Millionen Euro. Viele werteten den Wechsel von Europas Elite in die MLS, die nordamerikanische Liga, als Rückschritt. De Paul hingegen hatte nüchtern gerechnet.
GesponsertDie Kritik nimmt er gelassen, nennt solche Ansichten völlig legitim, betont aber, dass seine Priorität woanders liegt. „Das Wichtigste in meiner Karriere ist jetzt, zu spielen“, sagt er. Und gespielt wird in Miami reichlich. „Ich stehe alle drei Tage auf dem Platz, hatte keine Verletzung und bin in der besten Verfassung meines Lebens.“
An all jene, die ihm den Verzicht auf Champions-League-Abende vorhielten, richtete der Argentinier eine klare Antwort: Sechs oder sieben Spiele pro Jahr in diesem Wettbewerb seien für ihn nie entscheidend gewesen. Seine Logik war einfach – er brauchte Einsatzminuten und Rhythmus in den Beinen. Statt für Prestige entschied er sich für diesen Rhythmus.
Das geheime Programm von Messi und De Paul
Eine spontane Entscheidung war das nicht. Seit Monaten trainieren De Paul und Messi über die Einheiten des Klubs hinaus und verdoppeln mit einem Personaltrainer ihr Pensum. „Wir gehen körperlich bis an die Schmerzgrenze, nur um in bestmöglicher Form zu sein“, sagt De Paul über das Programm, das sich beide selbst auferlegt haben. Sie filmen die Einheiten sogar, das Material könnte irgendwann in einer Dokumentation auftauchen.
Doch diese Verbindung geht weit über die körperliche Arbeit hinaus. De Paul beschreibt sich als emotionalen Menschen, der in einem Moment abhebt und im nächsten abstürzt. Messi tickt anders. „Er ist viel ausgeglichener als ich – ich bin derjenige, der hoch und runter schwankt“, räumt der Argentinier ein. Genau dieses Gleichgewicht gibt ihm Halt, wenn es schwierig wird. Messi führt nicht mit lauten Worten, sondern mit absoluter Ruhe, und diese Ruhe wird zu De Pauls Anker, wenn ihn die eigene Stimmung im Stich lässt.
Titelverteidigung – ein Hunger, der nie vergeht
In einem Interview vor dem Turnier beschrieb De Paul eine psychische Last, die er nicht abschütteln kann. „Es ist schlicht unmöglich, zu leben, ohne an die WM zu denken“, gestand er. Je näher die Endrunde rückt, desto lebendiger werden diese Gedanken.
Der sportliche Hunger ist nicht gewichen – weder nach zwei Triumphen bei der Copa América, dem Kontinentaltitel Südamerikas, noch nach dem WM-Titel 2022. De Paul ist noch immer der Junge, der in Sarandí aufwuchs und sich zuerst bei Racing einen Namen machte, dem Klub am Rand von Buenos Aires, bei dem seine Karriere begann. „Ich sehe bei meinen Mitspielern Glauben und den Hunger, diese Geschichte fortzuschreiben“, fügt er hinzu, überzeugt, dass Argentinien erneut eine Hauptrolle spielen wird.
Jetzt steht die Rechnung vor ihrer eigentlichen Bewährungsprobe. Argentinien eröffnet die WM in Kansas City, im Arrowhead Stadium, gegen Algerien, Österreich und Jordanien komplettieren die Gruppe. Dort beginnt die Verteidigung des in Katar gewonnenen Titels. Und die stillen Morgen in Miami werden ihre Antwort liefern, sobald Messi und De Paul wieder gemeinsam auflaufen – diesmal im himmelblau-weißen Trikot.
