Es waren rund 20 Männer gegen zwei georgische Kämpfer – und die Auseinandersetzung zwischen dem früheren UFC-Champion Merab Dvalishvili und dem amtierenden PFL-Leichtgewichtschampion Usman Nurmagomedov vor dem prestigeträchtigen Real-American-Freestyle-Event (RAF) in Abu Dhabi hat die Kampfsportwelt erschüttert. Der 35-jährige Dvalishvili drehte in der Hotellobby ein Promo-Interview für RAF, als Usman Nurmagomedov, sein Bruder Umar Nurmagomedov und deren dagestanische Entourage ihn von hinten überfielen. Das 37 Sekunden lange Video, das nun kursiert, zeigt deutlich, wie Usman im schwarzen T-Shirt auf den Georgier zugeht, seine Aufmerksamkeit auf sich lenkt und ihm ins Gesicht schlägt – der Auftakt zu einer Massenschlägerei in der Lobby. Im Chaos eilte Saba Lazishvili, ein 21-jähriger georgischer Ringer und jüngerer Bruder des früheren UFC-Kämpfers Zviad Lazishvili, seinem Freund zu Hilfe und schickte zwei Mitglieder von Nurmagomedovs Gruppe mit Würfen zu Boden. Doch die zahlenmäßige Überlegenheit forderte ihren Tribut: Während Sicherheitskräfte des Hotels versuchten, Dvalishvili zurückzuhalten, traten die Angreifer weiter auf die beiden am Boden liegenden Georgier ein.
Dvalishvili und Lazishvili erlitten beide schwere Prellungen und mehrere Gesichtsverletzungen. In einem Video auf TikTok, das während seiner medizinischen Behandlung entstand, warf ein blutender Dvalishvili seinen Angreifern Hinterhältigkeit vor. „Wir bluten, wir kämpfen, wir führen Krieg, aber ihr seid einfach hinterhältige Typen“, sagte er. Er betonte, dass ein solches Verhalten allem widerspreche, wofür ein Sportler stehen sollte, und fügte hinzu: „Ich habe in der Hotellobby ein Interview für RAF gegeben, und Usman und seine Kumpels kamen von hinten und fingen an, mich und meinen jungen Freund zu schlagen. Die Security hat mich festgehalten – sie haben uns weiter getreten, als wir am Boden lagen, wie Verlierer.“ Das Verhalten der dagestanischen Gruppe bezeichnete der Georgier als unmännlich und legte nach: „Usman Nurmagomedov und seine Freunde kamen wie Schlangen von hinten! Was für Kämpfer seid ihr?! Was für ein Mann macht so etwas?! Wenn ihr kämpfen wollt, dann machen wir es richtig, Bro! Ihr seid nur gekommen, weil wir zu zweit sind, und ihr wart vorbereitet, Bro! Das zeigt euren Charakter, zeigt, dass ihr keine echten Männer seid!“
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Das Video, das der frühere Zwei-Gewichtsklassen-Champion der UFC, Ilia Topuria, auf X teilte, löste in der internationalen MMA-Gemeinde heftige Empörung aus. „Ihr seid ein Haufen Feiglinge, und ihr werdet für das, was ihr getan habt, zur Rechenschaft gezogen. Ihr seid alles andere als echte Männer“, schrieb Topuria, ein enger Freund Dvalishvilis, in einem scharfen Beitrag an die Angreifer. Später legte er mit einem zweiten Statement nach: „Usman wurde Berichten zufolge festgenommen, zusammen mit den Feiglingen, die bei ihm waren. Und das sind dieselben Leute, die es wagen, Demut und Respekt zu predigen? Was für eine Schande. Ein Haufen absoluter Feiglinge. Ich habe immer gedacht, ihr seid ein Haufen mittelmäßiger Individuen. Jetzt habt ihr auch den letzten Zweifel beseitigt. Ehre, Respekt und Demut sind keine Worte, die man predigt. Es sind Werte, die man lebt. Und ihr habt keinen davon gezeigt.“
Während Kollegen den Gruppenangriff und Usman Nurmagomedovs Schlag aus dem Hinterhalt verurteilten, vertrat UFC-Weltergewichtschampion Islam Makhachev eine ganz andere Sicht. In einem Instagram-Beitrag verteidigte er seinen Teamkollegen und behauptete, der Konflikt habe bereits im Juli bei RAF Georgia in Tiflis begonnen, wo Dvalishvili den dagestanischen Ringer Ahmed Gadzhimagomedov geohrfeigt habe. Laut Makhachev sei Usman nur auf Dvalishvili zugegangen, um zu reden. „Die, die Usman und die Jungs jetzt verurteilen und beleidigen: Warum habt ihr geschwiegen, als Merab den dagestanischen Kämpfer geohrfeigt und seine Ehre beleidigt hat?“, fragte er. Weiter sagte er: „Dieser Mann ist ohne böse Absicht auf ihn zugegangen, nur um zu reden. Was auch immer heute passiert ist, wurde von Merab begonnen, als er sich erlaubte, einen Gast in seiner Heimat zu ohrfeigen und zu beschimpfen.“
Die Fehde zwischen Dvalishvili und Umar Nurmagomedov geht auf ihren Titelkampf bei UFC 311 im Januar 2025 zurück, als der Georgier seinen Gürtel mit einem einstimmigen Punktsieg verteidigte. Die Polizei in Abu Dhabi nahm Usman Nurmagomedov und die am Angriff Beteiligten zur Befragung fest, und der Zeitpunkt könnte für den 28-jährigen ungeschlagenen Kämpfer kaum schlechter sein. Seit dem Ablauf seines PFL-Vertrags ist er der begehrteste Free Agent im MMA, nun gibt es ernste Zweifel an einem Wechsel zur UFC und dem damit verbundenen Millionendeal.
