73 Tore für Verein und Nationalmannschaft: Das war Harry Kanes Antwort auf seine Kritiker – und sie macht den 33-Jährigen zum ersten englischen Ballon-d'Or-Gewinner seit 25 Jahren. Bei der Jubiläumsgala zum 70. Geburtstag im Londoner Theater London Palladium setzte sich der Stürmer des FC Bayern München unter anderem gegen Kylian Mbappé und Lamine Yamal durch. Kane erzielte in der Saison 2025/26 in 51 Pflichtspielen für den deutschen Rekordmeister 61 Tore und legte 12 weitere für England nach, dazu kamen insgesamt acht Vorlagen. Er führte Bayern zum Triple im Inland und zur erfolgreichen Titelverteidigung in der Bundesliga. Außerdem sicherte er sich den Goldenen Schuh für Europas besten Ligatorjäger sowie die Auszeichnung als Stürmer des Jahres bei den Männern. Trotz dieser phänomenalen Zahlen bleibt seine Wahl nicht ohne Kritik, denn Kane gewann weder die Champions League noch einen großen Titel mit England.
Real Madrids Mbappé wurde im Ranking zum Ballon d'Or 2026 Zweiter, Barcelonas Yamal landete auf Rang drei. Rodri wurde Vierter vor Lionel Messi auf Platz fünf und Khvicha Kvaratskhelia auf Platz sechs. Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Michael Olise und Fabián Ruiz komplettierten die Top 10 auf den Plätzen sieben bis zehn. Der spanische Fußball dominierte die übrigen Kategorien bei den Männern: Yamal wurde erneut als bester Nachwuchsspieler der Männer ausgezeichnet, Spaniens Torwart Unai Simón zum Torhüter des Jahres gekürt und Nationaltrainer Luis de la Fuente zum Trainer des Jahres. Paris Saint-Germain wurde zum Klub des Jahres der Männer gewählt.
Bei den Frauen gewann Alexia Putellas, die inzwischen vom FC Barcelona zum Klub London City Lionesses aus der Women's Super League gewechselt ist, zum dritten Mal den Ballon d'Or Féminin. Sie verwies Barcelonas Ewa Pajor und Khadija Shaw von Manchester City auf die Plätze und beendete damit die dreijährige Regentschaft von Aitana Bonmatí. Die Auszeichnung ist hochverdient: In ihrer letzten Saison in Barcelona half sie dem Klub zum Quadruple und wurde zur Spielerin der Saison in der Champions League der Frauen gewählt, mit sieben Toren und sieben Vorlagen in Europa. Barcelona holte in den Frauen-Kategorien vier weitere Preise: Vicky López wurde das zweite Jahr in Folge als beste Nachwuchsspielerin der Frauen ausgezeichnet, Cata Coll als Torhüterin des Jahres, Pere Romeu als Trainer des Jahres und der Klub selbst als Klub des Jahres. Der Preis für die Stürmerin des Jahres bei den Frauen ging an Charlyn Corral, die mexikanische Angreiferin von Pachuca.
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Einer der Höhepunkte des Abends war der Moment, als Arsenals Flügelspieler Bukayo Saka den Sócrates Award erhielt, der herausragendes Engagement für soziale und humanitäre Zwecke würdigt. Saka hat mehr als 1.000 Schuluniformen an vier Schulen in Ealing gespendet, dem Londoner Stadtbezirk im Westen der Stadt, in dem er aufgewachsen ist, und 100 Paar Fußballschuhe an Teilnehmer der Street Soccer Academy verteilt, einer Organisation, die gegen Obdachlosigkeit unter Jugendlichen kämpft. Gemeinsam mit der Wohltätigkeitsorganisation Big Shoe half er zudem, Familien, die von den Erdbeben in der Türkei und in Marokko betroffen waren, mit Unterkünften zu versorgen. Er finanzierte lebensverändernde Operationen für mehr als 100 Kinder in Afrika, bezahlte medizinische Untersuchungen für mehr als 580 Kinder in Ruanda und sorgte an der GSU Mbati School dort für Trinkwasser, eine Bibliothek und einen Sportplatz. „Ich möchte France Football dafür danken, dass ich heute Abend hier sein darf, um weiter auf diese Anliegen aufmerksam zu machen, die mir am Herzen liegen“, sagte Saka bei der Entgegennahme des Preises und erzählte dem Publikum anschließend die Geschichte eines 14-jährigen Jungen aus Ruanda. Die Gala endete mit einem historischen Moment: Die 70. Ausgabe fand erstmals überhaupt in London statt, als Hommage an Sir Stanley Matthews, der 1956 den ersten Ballon d'Or gewann.
