In der Formel 1, wo es um so viel geht, ist sportliche Dominanz ein zerbrechliches Gut – und nirgendwo zeigt sich das derzeit deutlicher als bei Red Bull Racing. Nachdem der Rennstall aus Milton Keynes 2024 Chefdesigner Adrian Newey an Aston Martin und Mitte 2025 Teamchef Christian Horner verloren hat, droht nun ein dritter Abgang, der die ersten beiden in den Schatten stellen würde: der von Max Verstappen selbst.
Im Zentrum der Spekulationen steht eine reale, gut belegte Ausstiegsklausel – und eine Saison 2026, die für den viermaligen Weltmeister katastrophal begonnen hat.
Eine Spur von Abgängen
GesponsertDie Risse bei Red Bull zeigten sich schon lange vor 2026. Adrian Newey – das Design-Genie hinter jedem Weltmeister-Red-Bull von 2010 bis 2024 – wechselte zu Aston Martin, wo er nun das neue Auto des britischen Teams für das Reglement 2026 vorbereitet. Sportdirektor Jonathan Wheatley ging zu Sauber/Audi, Designer Rob Marshall zu McLaren. Im Juli 2025 schließlich wurde Christian Horner nach 20 Jahren als Teamchef entlassen – nach monatelangen internen Turbulenzen infolge der Untersuchung wegen unangemessenen Verhaltens im Jahr 2024 und einem Machtkampf mit Jos und Max Verstappen. Offiziell verließ er das Team am 22. September 2025, Berichten zufolge mit einer Abfindung von rund 80 Millionen Pfund.
Sein Nachfolger ist Laurent Mekies, der Franzose, der zuvor das Juniorteam Racing Bulls leitete. Mekies ist ein anderer Typ Teamchef als Horner – ingenieursgetrieben, zurückhaltend gegenüber den Medien und kein öffentlicher Lobbyist. Ob dieser Stil genau das ist, was Verstappen braucht, oder das, wogegen er sich sträubt, ist eine der zentralen Fragen der laufenden Saison.
Der Faktor „GP“: Ein Paket-Deal
Die Beziehung zwischen Verstappen und seinem Renningenieur Gianpiero „GP“ Lambiase gilt als Maßstab für das Zusammenspiel zwischen Fahrer und Ingenieur. Ihr direkter, schnörkelloser Funkverkehr war das Fundament von Verstappens Titelerfolgen.
Branchenkenner gehen davon aus, dass Verstappen im Falle eines Ausstiegs nicht allein gehen würde. Sollte „GP“ Max zu einem Konkurrenzteam folgen, wäre das mehr als nur eine Personalie – es wäre ein verheerender Verlust an internem Know-how für Red Bull. Für jedes Team, das den Niederländer verpflichten will, wäre es ebenso wichtig, sich Lambiase zu sichern, wie den Fahrer selbst.
So funktioniert die Ausstiegsklausel
Anders als die meisten Vertragsklauseln in der Formel 1 ist Verstappens Ausstiegsmechanismus inzwischen von mehreren seriösen Medien gut dokumentiert – Sky Sports F1, ESPN, Motorsport.com, RacingNews365 – und konkreter als die meisten Gerüchte.
Die Klausel ist an ein einziges, messbares Kriterium geknüpft: die Position in der WM-Wertung zur Sommerpause. 2025 lag die Schwelle bei Platz drei – Verstappen landete komfortabel davor, die Klausel griff nicht. Für 2026 wurde die Schwelle auf Platz zwei verschärft. Liegt Verstappen zur Sommerpause (nach dem Großen Preis von Ungarn Ende Juli) in der Fahrerwertung auf Rang drei oder schlechter, darf er seinen Vertrag – der offiziell bis Ende 2028 läuft – ohne Ablösezahlung verlassen. Das Zeitfenster für die Aktivierung reicht von August bis Oktober.
Die Klausel wurde Berichten zufolge schon vor Jahren in den Vertrag aufgenommen, weil Verstappen „seit Langem Bedenken“ gegenüber dem Reglement 2026 hatte – er hatte bereits 2023 gewarnt, es werde keinen Rennsport hervorbringen, den er betreiben wolle.
Die Realität 2026
Die Nebenschauplätze abseits der Strecke sind längst nicht mehr das Hauptthema – der Absturz auf der Strecke ist es. Nach drei Rennwochenenden liegt Verstappen mit 12 Punkten auf Rang neun der Fahrerwertung. Mercedes – mit George Russell und Kimi Antonelli – ist mit aufeinanderfolgenden Doppelsiegen in die neue Ära gestartet. Red Bulls erste eigene Power Unit, entwickelt mit Ford, sorgte bereits für technisch bedingte Ausfälle bei Verstappen (Defekt an der ERS-Kühlung in Shanghai) und bei Rookie-Teamkollege Isack Hadjar (Melbourne).
Für einen Fahrer, der sich seit seinen Toro-Rosso-Tagen zu Saisonbeginn nie außerhalb der Top drei qualifiziert hat, ist Platz neun im April nicht bloß ein schwacher Start – beim aktuellen Verlauf ist es eine Aktivierung der Ausstiegsklausel in Zeitlupe.
Rücktritt statt nur Wechsel
Was die Lage 2026 von früheren Gerüchten über einen Wechsel Verstappens zu Mercedes unterscheidet: Ein Abschied von Red Bull muss gar nicht bedeuten, dass er bei einem anderen Team anheuert. Nach dem Großen Preis von Japan sagte Verstappen gegenüber BBC Radio 5 Live offen, er denke darüber nach, dem Sport ganz den Rücken zu kehren. Er bezeichnete das neue Reglement als „Witz“ und führt aktiv Gespräche mit der FIA über mögliche Regeländerungen für 2027. Laut ESPN steht auch eine Auszeit zur Debatte.
Mercedes, das naheliegendste Ziel, hat für 2026 die Tür praktisch geschlossen: George Russell ist bis 2027 gebunden, Kimi Antonelli bis 2029, und Toto Wolff erklärte öffentlich, es gebe „absolut keinen Grund“, über eine Änderung der Fahrerpaarung nachzudenken.
Das Fazit
Die Festung Red Bull, die unter Horner acht Fahrertitel und sechs Konstrukteursmeisterschaften gewann, hat ihren Designer verloren, ihren Teamchef verloren und muss nun ernsthaft damit rechnen, auch ihren Fahrer zu verlieren – an einen Rivalen, an den Ruhestand oder an das Ungewisse. Mekies bleiben Wochen, nicht Monate, um Verstappen davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, auch in der Ära nach Horner zu bleiben.
Geht die Rechnung der Ausstiegsklausel auf – und derzeit tut sie das –, endet Red Bulls jahrzehntelange Dominanz nicht mit einem einzigen dramatischen Moment, sondern mit einer stillen Unterschrift unter eine Freigabeerklärung irgendwann zwischen August und Oktober 2026.
