Kırk dokuz takedown denemesi. Merab Dvalishvili'nin Mart 2023'te Las Vegas'ta Petr Yan ile ilk kez karşılaştığında verdiği mesaj buydu; "The Machine" lakaplı Gürcü dövüşçü, amansız güreşi ve nefes aldırmayan kondisyonuyla rakibini adeta ezip geçmişti. Sonrasında Octagon'da gerçek bir üstünlük kurdu ve yalnızca 2025'te horoz sıklet kemerini Umar Nurmagomedov, Sean O'Malley ve Cory Sandhagen karşısında üç kez savundu. Dvalishvili, kemeri kaybettiği Aralık 2025'teki UFC 323 rövanşına Yan karşısında ciddi bir diz sakatlığıyla çıktığını, bunun üstüne yıpratıcı bir kilo kesimi ve tam bir tükenmişlik yaşadığını sonradan itiraf etti. "Her şey kötü gitti. Bir şampiyonluk maçı için en kötü oyun planına, en kötü kampa, en kötü antrenmana sahiptim. Ama bu bir bahane değil. Hiçbir bahanem yok. Yan beni yendi. Kazanabileceğimi düşündüm ve maçı kabul ettim, pişman değilim" dedi. Üçüncü maç için en bilindik alışkanlıklarından birini bıraktı: Şampiyonluk maçlarının sabahında yaptığı tam tempolu sparring. "Bu sefer sparring yapmayacağım... Yapınca kendimi iyi hissediyordum ama daha akıllı bir yol olduğunu düşünüyorum" diye konuştu. Baş antrenörü John Wood, sakatlıklarla boğuşan Dvalishvili'nin yine de kazanmanın bir yolunu bulduğu günden beri ona şüpheyle bakmayı çoktan bıraktı. Wood, "Aklımdan 'Hay aksi, bu adam gerçekten her şeyi yapabilir. Gerçekten tam bir makine' diye geçti" diye anlattı. Dvalishvili ise "Ondan daha iyiyim ve bunu kanıtlamam gerekiyor" ısrarını sürdürdü.
Petr Yan için o ilk yenilgi, uzun bir dönüş yolunun başlangıcı oldu. Rus dövüşçü, Song Yadong, Deiveson Figueiredo ve Marcus McGhee'ye karşı üst üste üç galibiyetle yeniden yükseldi; ikili UFC 323'te yeniden karşılaştığında ise teknik bir başyapıta imza attı. Yan, 29 denemenin yalnızca ikisinde Dvalishvili'nin takedown yapmasına izin verdi, şampiyonun direncini kırdı ve üç hakemden ikisinin kartında beş rauntun dördünü aldı. Şimdi üçüncü maça kemerin sahibi ve FanDuel Sportsbook'un bahis uzmanlarına göre favori olarak çıkıyor. Kampında antrenör Kairat Nurmagambetov, Dvalishvili'nin zorlayabileceği hemen her senaryoya karşılık verecek dijital bir karar ağacı hazırladı. Yan, "Bu maçı dövüş IQ'su, mental güç ve hangi dövüşçünün daha iyi kararlar verdiği belirleyecek" dedi. "İkinci maçta onu yendim. Üçüncüde de aynısını yapacağım."
İkili, UFC horoz sıklet tarihinin gördüğü en dramatik 1-1'lik seriyi ortaya koydu ve Abu Dabi'deki Etihad Arena'da UFC 333'te planlanan üçüncü maç, iki ismin de kariyerinin belirleyici sınavı olmaya aday. New England Cartel salonunun baş antrenörü Tyson Chartier, UFC için yaptığı üçlemenin analizinde bu mücadeleyi özetledi. "Günün sonunda dövüşmek kolay değil ama basit" dedi. Önemli bir nokta da şu: Dvalishvili'nin uzun yıllardır çalıştığı antrenörü Ray Longo bu kez köşesinde olmayacak. Bu değişiklik, Wood ile eski şampiyon, Dvalishvili'nin yakın arkadaşı ve antrenman partneri Aljamain Sterling'in rauntlar arasındaki iletişimini yeniden şekillendirebilir. Sonuçta Abu Dabi'de yenilen taraf, tüm zamanların en büyük horoz sıklet dövüşçüsü olarak kabul görme hedefine bir daha dönmemek üzere veda edecek.
Sponsorlu
