24 Nisan Cuma günü Houston'daki Toyota Center'da Los Angeles Lakers, Houston Rockets'ı uzatmalarda 112-108 yenerek seride 3-0 öne geçti. Ancak maçın ana konusu skor değildi; 41 yaşında nostaljik bir performans sergileyen LeBron James ve oğlu Bronny ile NBA playoff tarihinin ilk baba-oğul asistini kaydetmesiydi.
Tarihi baba-oğul anı
İkinci çeyrek, 7:11 kala. LeBron oğluna perde yaptı, Bronny de bundan yararlanarak üçlüğü attı. Hemen sonraki hücumda roller değişti: Bronny sepete kesti, LeBron ona alley-oop pası attı ve Bronny ters turnikeyle sayıyı buldu. Lakers 52-40.
SponsorluBu, NBA playoff tarihindeki ilk baba-oğul asistiydi.
İlk maçta zaten playoff maçında birlikte forma giyen ilk baba-oğul ikilisi olmuşlardı. Üçüncü maçta ise NBA tarihine bir sayfa daha yazdılar.
LeBron maçtan sonra duygusal bir yorum yaptı: "Top istiyordu. Adımlarını uzun zamandır görüyorum. Toparlanıyordu. Ben de 'Git al!' dedim. Yukarı çıkıp ters turnikeyle bitirebilmesine çok sevindim."
Bronny toplam 9 dakika sahada kaldı, 5 sayı attı (2/2 şut) ve bunlar kariyerindeki ilk playoff sayılarıydı. Sahada olduğu 9 dakikada Lakers, Rockets karşısında 4 sayı üstünlük kurdu; diğer 44 dakikada ise takımlar tamamen başa baş gitti.
Nick Wright X'te şöyle yazdı: "Lakers, Bronny'nin oynadığı 9 dakikada +4, diğer 44 dakikada ise tam başa baş. Akraba kayırmacılığı almış başını gidiyor diye şikayet edenlere biri bir baksın!"
Kral yaşlanmıyor
41 yaşındaki LeBron James, 45 dakikayı aşkın sürede 22 şutta 10 isabetle 29 sayı, 13 ribaund, 6 asist, 3 top çalma ve 1 blok ile nostaljik bir performans sergiledi. Lakers'ın etkili başlangıcında ilk beş şutunun hepsini isabetli kullandı.
Lakers teknik direktörü JJ Redick'in sözleri her şeyi anlatıyordu: "Yapabildiklerinin kıymetini her zaman bilmek lazım, bunu olağan görmemek lazım. Onu 26 yıldır tanıyorum ve 26 yıldır oynayışını izliyorum."
LeBron bütün bunları yaparken tarihi rekorları kırmaya devam ediyor. Üçüncü maçla birlikte Kareem Abdul-Jabbar'ı yeniden geride bıraktı; bu kez 40 yaşından sonra en çok 20 sayı, 10 ribaund barındıran playoff maçında (Kareem'in 3'üne karşılık 4). "LeBron-Kareem" sıralaması artık aylık düzenli bir başlık haline geldi.
Tek adam, koca bir franchise'a eşit
İşte rakamlar burada absürt bir hal alıyor.
LeBron'un 187 playoff galibiyeti, artık Chicago Bulls'un 60 yıllık franchise tarihi boyunca topladığı toplam playoff galibiyetine eşit. Michael Jordan'ın 6 şampiyonluğunu hatırlayan, United Center'da Jordan'ın ikonik heykeline sahip olan franchise'ın playoff galibiyet sayısına şimdi tek bir oyuncu denk geliyor.
O tek adam 41 yaşında.
Olmaması gereken geri dönüş
Ancak maç hiç de Lakers'ın kontrolünde görünmüyordu. Normal sürenin bitmesine 30 saniyeden az kala Houston 101-95 öndeydi; altı sayılık bir avantaj. Sonraki 25 saniyede her şey tersine döndü.
Önce Marcus Smart, Jabari Smith Jr.'a gidecek pası çaldı. Ardından 25,4 saniye kala Jae'Sean Tate, Smart'a üçlük denemesinde faul yaptı; Smart üç serbest atışı da bularak farkı 101-98'e indirdi. Sonraki hücumda LeBron topu Reed Sheppard'ın elinden çıkardı, tekrar aldı ve 13,6 saniye kala attığı üçlükle skoru 101-101 yaptı.
Uzatmalarda ana isim Marcus Smart oldu; Lakers'ın 11 uzatma sayısının 8'ini attı ve maçı 21 sayı, 10 asist, 4 ribaund, 5 top çalma ve 2 blokla tamamladı.
Rockets teknik direktörü Ime Udoka açık konuştu: "Korkunç hatalardı. Gençlik mi, anın korkusu mu, her neyse, bilmiyorum."
Bu yorum tesadüf değildi; Rockets'ın üçüncü maçtaki ilk beşi tamamen 24 yaş ve altı oyunculardan oluşuyordu. Tecrübeli yıldız Kevin Durant sol ayak bileği burkulması nedeniyle maçta oynamadı ve Udoka'yı tecrübe yerine gençliği sahaya sürmek zorunda bıraktı.
Genç Rockets yine de iyi oynadı. Alperen Şengün 33 sayı, 16 ribaund ve 6 asistle maçın en skoreri oldu. Amen Thompson 26 sayı, 11 ribaund, 4 asist, 3 top çalma ve 3 blokla katkı verdi. Jabari Smith Jr. 24 sayı kaydetti (üçlüklerde 10'da 6). Ancak son saniyeler her şeyi sildi.
NBA tarihinde hiçbir takım bir playoff serisinde 3-0 geriden gelemedi. Dördüncü maç Pazar günü Houston'da.
