Shai Gilgeous-Alexander, Batı Konferansı finallerinin arifesinde NBA'in MVP ödülünü aldı; ancak seri sona erdiğinde parkede ayakta kalan gerçek galip yalnızca biri oldu. 22 yaşındaki Fransız dev, bireysel övgüleri takım başarısı için geride bıraktı. San Antonio Spurs, belirleyici yedinci maçta son şampiyon Oklahoma City Thunder'ı devirdi. Teksaslılar 2014'ten bu yana ilk kez finale yükseldi; bu sonuç ligdeki hiyerarşinin baştan aşağı yeniden çizilmesi anlamına geliyor.
Oklahoma'nın kalesinde savunma zaferi
Serinin finali Oklahoma'da yaşandı. San Antonio yedinci maçı 111-103 kazandı ve bu sıradan bir galibiyet değil, taktiksel bir şaheserdi. Victor Wembanyama ile genç Stephon Castle'ın yönettiği Spurs savunması, Thunder'ın o ana kadar durdurulamayan hücumunu adeta felç etti.
SponsorluOklahoma normal sezonda 100 pozisyonda ortalama 102,5 sayı üretirken, bu rakam San Antonio karşısında felaket seviyesinde 92,7'ye geriledi. Wembanyama yedinci maçta 22 sayı attı, ancak asıl etkisini savunmada gösterdi; Fransız yıldızın sürekli yarattığı tehdit, Oklahomalı oyuncuları orta mesafe şutlarıyla bile yetinmek zorunda bıraktı.
Mantığın ötesinde: 22 yaşındaki fenomenin hükümranlığı
Bu seri, Wembanyama'nın artık sadece geleceğin vaadi olmadığını, bugünün en baskın gücü olduğunu kanıtladı. Fransız pivot Batı finallerini maç başına ortalama 27,3 sayı ve 10,9 ribaundla tamamladı ve her maçta 20 sayıyı aştı. Serinin başında attığı 41 sayı tempoyu belirledi, altıncı maçta kaydettiği 28 sayı ise takımına seriyi belirleyici maça taşıma şansı verdi.
Guard akıcılığı ve becerisiyle hareket eden 2,24 metrelik bir pivot, basketbol tarihinde gerçekten eşi benzeri olmayan bir durum. Dolayısıyla Batı Konferansı finallerinin MVP'si seçilmesi, yani Earvin "Magic" Johnson Ödülü'nü oybirliğiyle alması hiç şaşırtıcı değil.
MVP için Teksas tuzağı
Spot ışıkları Wembanyama'nın üzerinde olsa da serinin gizli kahramanı 21 yaşındaki Stephon Castle oldu. Ortalama 18 sayı, sekiz asist ve beş ribaund kaydetti; ancak en büyük başarısı ligin son MVP'si Shai Gilgeous-Alexander'ı durdurmasıydı.
Shai'yi bire bir savunmakla görevlendirilen Castle, rakibinin verimliliğini en aza indirdi. Diğer uçta da kendi adına kayda değer bir isabet sergiledi; son 130 dakikada topu yalnızca altı kez kaybetti. San Antonio'nun De'Aaron Fox'un sakatlığıyla oluşan boşluğu kapatmasını sağlayan şey de tam olarak buydu.
1999 rövanşı ve tarihi fırsat
Şimdi New York Knicks bekliyor. Bu, 1999'daki tarihi finalin rövanşı. San Antonio altıncı yüzüğün peşinde, Knicks ise 1973'ten bu yana ilk şampiyonluğunu bekliyor. Wembanyama için bu sıradan bir seri değil. "Larry O'Brien Kupası'nı kazanmak çocukluk hayalim," dedi. "Şu an hayatımın anlamı bu." Finaller çarşamba gecesi başlarken Fransız yıldız, adını efsanelerin yanına kalıcı olarak yazdırma fırsatını yakalayacak.
Victor'un kendi ifadesiyle, bu play-off galibiyetleri inşa etmeyi planladığı büyük sarayın yalnızca kusursuz bir tuğlası. Bugün sadece sarayın giriş holündeyiz ve akla mantıklı bir soru geliyor: 22 yaşında şampiyonu devirmeyi başardıysa, zirveye ulaştığında gücünün tavanı gerçekten nerede olacak?
