18 Aralık 2022'de Lusail Stadı'nda Lionel Messi dizlerinin üzerine çöktü. Fransa'yı penaltılarla geçtikten sonra kariyerinde eksik kalan tek kupayı kaldırdı ve Arjantin'in 36 yıllık bekleyişine son verdi. O gece doğal bir veda gibi görünüyordu. Ancak neredeyse dört yıl sonra Messi yeniden sahaya dönüyor; 39 yaşında, Arjantin'in 26 kişilik kadrosunda rekor altıncı Dünya Kupası'na gidiyor. Bugüne kadar altı turnuvaya ulaşabilen oyuncu yalnızca bir elin parmaklarını geçmiyor. Bu rakam, onu şimdi Cristiano Ronaldo ile aynı çizgiye getiriyor.
Son şampiyon geri dönüyor
Arjantin, Kuzey Amerika'ya aynı anda iki tacla geliyor. 2022 Dünya Kupası'na 2021 ve 2024'teki kıta şampiyonluklarını da eklediler; Albiceleste hem dünya hem Güney Amerika şampiyonu. 1962'den bu yana hiçbir ülke üst üste Dünya Kupası kazanamadı. Lionel Scaloni'nin öğrencileri bunu başarırsa, Brezilya ve İtalya'dan sonra tarihte bunu yapan yalnızca üçüncü ülke olacak.
SponsorluEleme süreci sorunsuz geçti ve Arjantin CONMEBOL tablosunu lider tamamladı. Favori sıralamasında üst sıralarda yer alıyorlar, ancak zirvede değiller; bahis şirketleri kupayı kaldırma ihtimallerini yaklaşık onda bir olarak görüyor ve İspanya ile Fransa'yı biraz önde gösteriyor. Albiceleste, Avusturya ve Ürdün'ün de bulunduğu J Grubu'nda mücadele edecek ve ilk maçını 16 Haziran'da Arrowhead Stadı'nda Cezayir'e karşı oynayacak. Final ise 19 Temmuz'da MetLife Stadı'nda yapılacak.
Rekorlar adamı
Messi'nin Dünya Kupası hikâyesi başlı başına bir istatistik kategorisi haline geldi. 26 maçla turnuva tarihinin en tecrübeli oyuncusu, sahada kaldığı süre bakımından da açık ara zirvede. Arjantin formasıyla attığı 13 gol, finallerde herhangi bir oyuncunun ulaştığı en yüksek rakam; bu sayı turnuvanın tüm zamanlar listesinde dördüncü sırada yer alıyor.
2006'dan 2022'ye kadar beş ayrı turnuvada gol attı ve Katar'da tek bir turnuvanın grup aşamasından finale kadar her turunda fileleri havalandıran ilk oyuncu oldu. Hem milli maç sayısında hem gol sayısında Diego Maradona'yı çoktan geride bıraktı. Turnuvanın en iyi oyuncusuna verilen Altın Top'u 2014'te ve 2022'de olmak üzere iki kez kazandı; bunu başka hiç kimse başaramadı. Gol ve asistleri toplandığında rakam 21'e ulaşıyor ve Pelé ile eşitleniyor.
Hristo Stoichkov, Messi'nin büyüklüğünü çok önce özetlemişti. Bulgar yıldız, "Bir zamanlar beni ancak tabancayla durdurabilirsin derlerdi," dedi. "Bugün Messi'yi durdurmak için makineli tüfek gerekiyor." Maradona ise Messi'yi varisi olarak adlandırmıştı.
39 yaşındaki lider
Messi, 2026 finalleri sırasında 39 yaşına girecek. Kas sorunları eski patlayıcı hızından bir şeyler götürdü; Inter Miami'de yaşadığı darbe kısa süreli endişe yarattı, ancak küçük bir sorun olduğu anlaşıldı ve kaptanın fiziksel durumu sorgulanmıyor. Mart sonunda efsanevi La Bombonera zemininde Zambiya ile oynanan hazırlık maçında gol attı.
Scaloni belirsizliğe son verdi ve kaptanını nihai kadroya yazdı; yine de tam rolü açık: ilk 11'de mi başlayacak, yoksa maçın kaderini belirleyecek anlar için mi oyuna girecek. Bazı yorumcular Messi'nin birkaç pasla ya da bir serbest vuruşla maçı koparan bir süper yedeğe dönüşmesini bekliyor. Teknik direktör soruyla doğrudan yüzleşiyor. "Fiziksel açıdan işler değişiyor, sadece Messi için değil, herkes için," dedi. Scaloni'ye göre kazanılan şampiyonluk Messi'nin kazanma açlığını azaltmadı, sadece ona huzur getirdi. "Ona tam bir tatmin hissi verdi," diye konuştu.
Messi'nin çevresinde yeni nesil
Katar'da dans eden takım değişti. Finalin büyük kahramanlarından Ángel Di María milli takımı çoktan bıraktı. Orta saha ve forvet hattı artık Enzo Fernández, Julián Álvarez, Lautaro Martínez ve Thiago Almada'nın; genç Nico Paz ise tereddüt etmeden liderler arasındaki yerini almaya çalışıyor.
Bu takımda Messi'nin değeri artık yalnızca gol ve asistle ölçülmüyor; herkesin izlediği pusula o. Yıllarca yanında oynayan Di María bunu en iyi anlatan isim oldu. "O insan değil. Olamaz. O bir uzaylı," dedi ve Messi'nin yanında oynamanın kariyerinin en parlak hatırası olarak kalacağını ekledi. "Geriye dönüp bakacağım en güzel şey Leo ile oynamak olacak."
Özgürleşen Messi
Katar'dan sonra Messi'de temel bir şey değişti. Jorge Valdano bunu tek cümleyle özetledi. "Leo'daki mutluluğu görüyorsunuz: özgürleşmiş," dedi.
Tüm kariyeri boyunca peşini bırakmayan baskı, o Lusail gecesinde sonsuza dek kalktı. Artık mecbur olduğu için değil, istediği için, ona mutluluk verdiği için oynuyor. Messi'nin Barcelona'daki ilk adımlarını yanında attığı Ronaldinho'ya göre oyuncunun futboldaki yeri şimdiden kesinleşti; Messi emekli olduğunda "sadece Barcelona değil, futbol 10 numaralı formayı emekli etmeli."
Gianluigi Buffon ise Arjantinli yıldızla ilk karşılaşmasının tuhaf hissini hâlâ hatırlıyor. "Onun da bizim gibi bir insan olduğundan emin olmam gerekiyordu," diye itiraf etti. Messi, 16 Haziran'da Cezayir karşısında bu soruyu bir kez daha sınayacak.
