Ele começou o torneio em lágrimas e, minutos depois de pisar no gramado, reescreveu a história. Depois do primeiro gol, Leo Messi não conseguiu esconder a emoção e explicou o motivo de forma simples e direta quando a partida acabou. "Por que chorei? Foi algo totalmente alheio ao futebol", disse Messi depois. Em seguida, voltou a campo e destruiu a Argélia sozinho. Aos 38 anos, marcou o primeiro hat-trick de sua carreira em Copas do Mundo, e a Argentina estreou na defesa do título com vitória por 3 a 0.
Foi uma noite fora do comum. O jogo contra a Argélia foi a 200ª partida de Messi pela seleção, e ele oficialmente se tornou o primeiro jogador masculino a disputar seis Copas do Mundo diferentes. Com os três gols, chegou a 16 em Mundiais, igualando o alemão Miroslav Klose como maior artilheiro da história do torneio e empurrando o brasileiro Ronaldo, com 15, para o terceiro lugar. Agora, ele também é o jogador mais velho da história das Copas a marcar um hat-trick, recorde que tomou de Cristiano Ronaldo.
Havia muitas dúvidas antes do jogo. No mês passado, pelo Inter Miami, seu clube, ele foi substituído mais cedo por causa de um problema muscular, e sua condição física era abertamente questionada. A resposta, no fim, estava no placar. Um hat-trick de um jogador de 38 anos no primeiro dia de uma Copa do Mundo foi a resposta perfeita a todos que se apressaram em dá-lo como acabado. Significativamente, ele recebe os recordes com a calma de sempre, diz que é uma honra ser comparado a lendas, mas insiste que isso significa pouco para ele pessoalmente.
PatrocinadoKylian Mbappé e Erling Haaland marcaram dois gols cada na mesma noite, mas o argentino continuou sendo o grande destaque. O hat-trick saiu exatamente 20 anos após ele marcar seu primeiro gol em Copas, em 2006.
A Áustria é a próxima. Um jogador que abre o torneio com uma crise de choro e um hat-trick não deixa dúvidas para trás. Ele já provou tudo. Agora, só nos resta ver até onde ainda pode ir.
