A Major League Soccer está tomando uma decisão sem precedentes na história do esporte americano: a temporada de 2026 será interrompida por sete semanas para dar lugar à Copa do Mundo, que será disputada em solo americano pela primeira vez desde 1994. De 25 de maio a 16 de julho, nenhuma partida da MLS será realizada. É a maior pausa nas 31 temporadas de história da liga.
Para efeito de comparação: durante a Copa do Mundo de 2018, a MLS parou por apenas 9 dias. Em 2014, foram 2 semanas. Agora, estamos falando de quase dois meses.
"Um número recorde de jogadores da MLS estará nas convocações para a Copa do Mundo", diz o comunicado oficial da liga. "A MLS vai interromper a temporada após os jogos de 24 de maio, antes da data obrigatória de apresentação dos jogadores determinada pela FIFA, 25 de maio, e retomará as partidas após o fim do torneio internacional."
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Beckham e Messi: dois ícones, uma visão
David Beckham, que levou a MLS a outro patamar ao defender o LA Galaxy em 2007, hoje é dono do Inter Miami. Seu principal trunfo é Lionel Messi, que se transferiu para Miami em 2023 e trouxe um novo fôlego à liga.
Os dois sabem o que significa uma Copa do Mundo. Beckham foi capitão da Inglaterra nas Copas de 2002 e 2006. Messi conduziu a Argentina ao título em 2022, aos 35 anos, em um torneio que muitos acreditavam ser o seu último. Desde então, a classificação da Argentina garantiu a ele mais uma chance em 2026.
A Copa do Mundo de 2026 será disputada na América do Norte pela primeira vez em três países (EUA, Canadá e México) e, pela primeira vez desde 1994, em solo americano. Beckham e Messi deixaram sua marca na MLS em cidades que receberão jogos do Mundial.
A MLS deixou o Inter Miami de fora, de propósito, do primeiro fim de semana após a pausa (16 e 17 de julho), claramente prevendo que a Argentina avance longe no torneio e que Messi ainda não esteja de volta a Miami. O primeiro jogo do Inter Miami após a parada será em 22 de julho, contra o Chicago Fire.
6 clássicos em plena Copa do Mundo
A MLS não vai desaparecer por completo. A liga programou 6 "grandes clássicos" entre as semifinais e a final da Copa do Mundo: quatro em 16 de julho (CF Montréal x Toronto FC, Chicago Fire x Vancouver Whitecaps, St. Louis CITY x Sporting Kansas City e Seattle Sounders x Portland Timbers, no clássico de Cascadia) e dois em 17 de julho (Nashville SC x Atlanta United e o El Tráfico entre LA Galaxy e LAFC). É o momento em que muitos jogadores da MLS já estarão liberados, e a liga quer que o público americano que acompanha a Copa do Mundo também se lembre da MLS.
A final da Copa do Mundo será disputada em 19 de julho, no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jersey. A temporada regular da MLS volta em 16 de julho, três dias antes.
O novo estádio do Inter Miami
Antes da Copa do Mundo, o Inter Miami tem outro momento histórico pela frente. Em 4 de abril, o novo estádio, o Miami Freedom Park, será inaugurado com uma partida contra o Austin FC.
Atualmente, o time manda seus jogos no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, um local provisório. O Miami Freedom Park, perto do Aeroporto Internacional de Miami, é um estádio com capacidade para 25 mil torcedores, projetado especificamente com a visão de Messi em mente.
O caminho de Beckham até a construção do estádio foi uma novela de 12 anos: do anúncio da franquia de Miami, em 2014, passando por anos de batalhas burocráticas, referendos populares e disputas judiciais, até a aprovação final do Miami Freedom Park pelos eleitores, em 2018. Agora, na terceira temporada completa da era Messi, está tudo finalmente pronto.
A revolução de 2027
Mas a pausa de 7 semanas é só o começo. Depois da Copa do Mundo de 2026, a MLS vai mudar completamente seu calendário.
A partir de 2027, a liga fará a transição para um calendário de verão a primavera, assim como a Premier League, a Bundesliga, LaLiga e outras grandes ligas europeias. Isso significa que a MLS ficará alinhada ao calendário do futebol mundial, o que vai facilitar transferências e competições internacionais.
Durante 31 temporadas, a MLS seguiu a tradição do esporte americano, de fevereiro a novembro. Para os clubes europeus, isso sempre foi um problema: os jogadores da MLS estavam no momento errado da temporada quando a janela de transferências abria na Europa.
O novo calendário resolve isso. A transição acontece em duas etapas: de fevereiro a maio de 2027, uma "Sprint Season" de 14 jogos fará a ponte entre o calendário antigo e o novo, com playoffs e MLS Cup próprios. Depois, em julho de 2027, começa a primeira temporada de fato no formato verão a primavera (2027-28), que vai até maio de 2028, com uma pausa de inverno de meados de dezembro ao início de fevereiro.
A J.League, do Japão, já segue o mesmo caminho: a liga começa sua primeira temporada de outono a primavera em agosto de 2026, ficando um pouco à frente da MLS nessa transição. A MLS será a primeira liga americana a adotar o calendário europeu.
