Ja Morant, duas vezes All-Star, disputou apenas 79 dos 246 jogos possíveis nas últimas três temporadas. O número conta a história da frustração que levou o Memphis Grizzlies a uma medida drástica. A franquia que um dia foi construída em torno dele trocou o armador para o Portland Trail Blazers, recebendo o veterano Jerami Grant e Kris Murray. Para o Memphis, não se trata de uma simples reformulação do elenco: é o fim de uma era. Depois de Desmond Bane, Dillon Brooks e Jaren Jackson Jr., o último símbolo daquele time também se foi. A era acabou. O futuro dos Grizzlies agora está nas mãos de Cameron Boozer, terceira escolha do draft de 2026, que deve levar o clube à próxima fase da reconstrução.
Para o Portland, a negociação é uma tentativa de comprar um ativo desvalorizado a preço de banana, mas o congestionamento que já existe no perímetro da equipe levanta muitas dúvidas. Damian Lillard, Jrue Holiday, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson: para alguns analistas, acrescentar Morant a essa lista faz pouco sentido. As fontes divergem: alguns acreditam que Henderson passa a ser uma peça secundária daqui em diante, outros suspeitam que isso seja apenas a preparação do terreno para uma investida por Jaylen Brown. O próprio jogador não soa nem um pouco pessimista. "Vou mostrar para a torcida de Portland um Ja diferente", prometeu Morant. As polêmicas envolvendo armas e as suspensões já lhe custaram 9 milhões de dólares, e a resposta dele a tudo isso é direta. "Não me importo mais", disse.
O Portland assume um risco real com essa troca, porque Morant e Lillard construíram carreiras inteiras com a bola nas mãos, e o potencial defensivo da dupla é questionável. O Memphis, por sua vez, optou pela tranquilidade e pela flexibilidade financeira, o que parece uma decisão sensata diante do comportamento imprevisível de Morant. O talento nunca foi o problema; a confiabilidade praticamente havia desaparecido. Nas ruas de Memphis, as camisas de Morant agora darão lugar a uma nova esperança. O Memphis vendeu seu passado para salvar seu futuro.
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