As duas partes haviam acertado US$ 97 milhões, mas James Harden, de 37 anos, assinou um novo contrato de três anos e US$ 96,54 milhões com o Cleveland Cavaliers depois que as regras do teto salarial da NBA tiraram uma pequena fatia de seu salário. Apesar da desconfiança dos céticos, o experiente armador disputou pelo menos 70 jogos em cada uma das últimas três temporadas, provando sua confiabilidade em quadra.
O novo acordo livrou o Cleveland do aperto financeiro do segundo apron, o limite de folha salarial mais rígido da NBA. Mesmo assim, com os Cavaliers agora a apenas US$ 45.045 abaixo do primeiro apron, o limite inferior de gastos da liga, a equipe não pode contratar um jogador livre no mercado até 9 de abril. O detalhe não chega a ser uma dor de cabeça para o clube. Uma restrição pequena é um preço baixo a pagar para manter um criador de jogadas experiente e de primeira linha. Harden, cuja trajetória na NBA começou quando o Oklahoma City Thunder o escolheu na terceira posição do draft de 2009, agora vai lutar por conquistas nesta temporada em um Cleveland com ambições de título.
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