Shai Gilgeous-Alexander recebeu o prêmio de MVP da NBA na véspera das finais da Conferência Oeste, mas, quando a série chegou ao fim, só um verdadeiro vencedor ficou de pé na quadra. O gigante francês de 22 anos trocou o reconhecimento individual pela glória coletiva. O San Antonio Spurs eliminou o atual campeão, o Oklahoma City Thunder, em um decisivo jogo 7. Pela primeira vez desde 2014, os texanos estão nas finais — um resultado que representa uma reorganização completa da hierarquia da liga.
Triunfo defensivo na fortaleza de Oklahoma
O ápice aconteceu em Oklahoma. O San Antonio venceu o jogo 7 por 111 a 103, e não foi uma vitória qualquer: foi uma obra-prima tática. Comandada por Victor Wembanyama e pelo jovem Stephon Castle, a defesa dos Spurs deixou o ataque do Thunder, até então imparável, praticamente paralisado.
PatrocinadoEnquanto o Oklahoma havia registrado média de 102,5 pontos por 100 posses de bola na temporada regular, esse número despencou para catastróficos 92,7 contra o San Antonio. Wembanyama fez 22 pontos no jogo 7, mas sua verdadeira influência foi sentida no lado defensivo: a ameaça constante do francês obrigou os jogadores do Oklahoma a se contentar até com arremessos de média distância.
Além da lógica: o domínio de um fenômeno de 22 anos
A série provou que Wembanyama não é mais apenas uma promessa para o futuro: ele é a força mais dominante do presente. O pivô francês terminou as finais do Oeste com médias de 27,3 pontos e 10,9 rebotes, passando dos 20 pontos em todos os jogos. Seus 41 pontos ditaram o ritmo no início da série, enquanto os 28 que ele marcou no jogo 6 deram à sua equipe a chance de forçar o jogo decisivo.
Um pivô de 2,24 m que se movimenta com a fluidez e a habilidade de um armador é algo realmente único na história do basquete. Não por acaso, ele foi eleito o MVP das finais da Conferência Oeste — o troféu Earvin "Magic" Johnson — por unanimidade.
Uma armadilha texana para o MVP
Os holofotes podem ter ficado com Wembanyama, mas o herói oculto da série foi Stephon Castle, de 21 anos. Ele teve médias de 18 pontos, oito assistências e cinco rebotes, mas sua maior façanha foi anular o atual MVP da liga, Shai Gilgeous-Alexander.
Incumbido de marcar Shai no mano a mano, Castle reduziu a eficiência do adversário ao mínimo. No outro lado da quadra, mostrou precisão notável: perdeu a bola apenas seis vezes ao longo dos últimos 130 minutos. Foi exatamente isso que permitiu ao San Antonio tapar o buraco deixado pela lesão de De'Aaron Fox.
A revanche de 1999 e uma chance histórica
Agora, o New York Knicks espera pela frente. É uma revanche da histórica final de 1999. O San Antonio busca o sexto anel, enquanto os Knicks aguardam um primeiro título desde 1973. Para Wembanyama, esta não é uma série qualquer. "Ganhar o troféu Larry O'Brien é um sonho de infância", disse ele. "É o sentido da minha vida agora." Na quarta-feira à noite, com o início das finais, o francês terá a chance de escrever de vez o seu nome ao lado das lendas.
Como o próprio Victor afirmou, essas vitórias nos playoffs são apenas um tijolo perfeito no grande palácio que ele pretende construir. Hoje estamos apenas no saguão de entrada, e surge uma pergunta lógica: se aos 22 anos ele já conseguiu derrubar os campeões, onde estará de fato o teto do seu talento quando atingir o auge?
