Sir Alex Ferguson przez 26 lat w Manchesterze United prowadził całe pokolenie legend. Kiedy jednak poproszono go o wskazanie piłkarzy „światowej klasy”, wymienił tylko czterech. Davida Beckhama wśród nich nie było.
W wydanej w 2015 roku autobiografii „Leading”, napisanej wspólnie z Sir Michaelem Moritzem, Ferguson zamieścił zdanie, które zaskoczyło piłkarski świat:
„Moim zdaniem dziś gra tylko dwóch piłkarzy światowej klasy: Lionel Messi i Cristiano Ronaldo. Nie chcę poniżać ani krytykować żadnego z wielkich czy bardzo dobrych piłkarzy, którzy grali dla mnie w ciągu moich 26 lat w United, ale tylko czterech było klasy światowej: Cantona, Giggs, Ronaldo i Scholes.”
SponsorowaneO Ronaldo dodał: „A z tej czwórki Cristiano był jak ozdoba na czubku choinki.”
Kogo zabrakło
Na liście Fergusona piłkarzy „światowej klasy” zabrakło takich legend jak Wayne Rooney, Roy Keane, Ruud van Nistelrooy, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić i Peter Schmeichel. Zawodnicy, których wielu bez wahania nazwałoby graczami światowej klasy, nie spełnili standardów Fergusona.
Zapytany konkretnie o obrońców, Ferguson bronił swoich wyborów uderzającym argumentem historycznym:
„W ostatnich 50 plebiscytach Złotej Piłki tylko dwóch obrońców ją wygrało. Można dyskutować, jak określić Franza Beckenbauera, bo uważałem go za rozgrywającego drużyny Bayernu i wielkiej reprezentacji Niemiec. Jedynym obrońcą był [Fabio] Cannavaro. To jedyny obrońca, który wygrał ją w ciągu 50 lat, więc ktoś ma rację – to zresztą wszystko kwestia opinii. To moja opinia i uważam, że mam kwalifikacje, żeby ją wyrażać!”
Innymi słowy, Ferguson twierdził nie, że lekceważy obrońców, tylko że cały piłkarski świat lekceważył ich od pół wieku.
Reakcja Beckhama
W 2015 roku BBC News zapytało Beckhama, czy czuje się urażony tym, że nie znalazł się na liście swojego byłego trenera.
Odpowiedź Beckhama była klasą samą w sobie:
„Ani trochę. Grałem dla największego trenera wszech czasów, przez tyle czasu, ile grałem. Miałem szczęście grać z piłkarzami, z którymi grałem, w tej drużynie, i odnosić sukcesy w klubie, który kochałem i nadal kocham.”
„Raczej zgadzam się z trenerem, są pewni piłkarze, których można nazwać światową klasą. Na szczęście grałem z wieloma z nich.”
Dlaczego zabrakło Beckhama
Relacje między Fergusonem a Beckhamem były skomplikowane. Ferguson uważał, że w ostatnich latach w United Beckham stracił koncentrację przez status globalnej gwiazdy. Pod koniec sezonu 2002/03 Ferguson postanowił go sprzedać – Beckham oficjalnie przeszedł do Realu Madryt 1 lipca 2003 roku za 25 milionów funtów, choć wcześniej Manchester United wstępnie dogadał się w sprawie transferu z Barceloną.
Tego samego lata Ferguson zdecydowanie ruszył w innym kierunku. Po sparingu przedsezonowym ze Sportingiem w Lizbonie, w którym 17-letni skrzydłowy zdominował obrońców Manchesteru United, portugalski nastolatek w ciągu kilku dni siedział w samolocie do Manchesteru. Nazywał się Cristiano Ronaldo i dostał kultowy numer 7 po Beckhamie.
Ferdinand przyjął to gorzej
Nie każda legenda przeszła nad pominięciem do porządku dziennego tak elegancko jak Beckham. Rio Ferdinand napisał obszerny wpis na Facebooku, w którym próbował na nowo zdefiniować, co właściwie znaczy „światowa klasa”:
„Sir Alex Ferguson wymienił 4 piłkarzy z czasów swojej pracy w MUFC jako ‚światowej klasy’ (gdzie byłem ja, obok kilku innych nazwisk, szefie!!). Co decyduje o byciu światową klasą? Czy obrońca potrafi zdominować każdy typ napastnika, czy wpływa na innych, żeby grali lepiej, czy jest głośny, jest liderem, czy ma regularność, czy gra dobrze w wielkich meczach, czy jest odważny, czy potrafi grać/podawać...?”
Zakończył: „W każdym razie dyskusja trwa... Kto jest ŚWIATOWEJ KLASY?!?!? Co to znaczy ŚWIATOWA KLASA!?!?!?!”
Wielu odebrało to jako zranioną reakcję – Ferdinand wydawał się bardziej dotknięty, niż chciał przyznać. Beckham z kolei udowodnił, że klasę pokazuje się nie tylko na boisku.
