Hiszpania zacisnęła w finale mistrzostw świata uścisk tak mocno, że graniczyło to z absurdem, a jej posiadanie piłki w niektórych fragmentach rosło do trudnych do uwierzenia 90 procent. W dotkliwym upale na MetLife Stadium mecz od pierwszego gwizdka stał się szachową partią taktyczną, a Lionel Scaloni postawił wszystko na pragmatyzm i zamknięcie rywali. Argentyna oparła cały plan na skrzydłowym Barcelony Lamine Yamalu. Nastolatek przyszedł na finał w zaledwie 30 procentach swojej optymalnej dyspozycji, a mimo to jego zagrożenie było tak wielkie, że Scaloni przebudował swój zespół wyłącznie po to, by go powstrzymać. Choć styl Hiszpanii bywa krytykowany za to, że dusi rywali i odbiera grze życie, to właśnie jej filozofia rządziła na boisku, podczas gdy Argentyna sprawiała wrażenie, że zadowoli ją samo dotrwanie do rzutów karnych.
Sportowe szczęście, które tak wiernie towarzyszyło Argentynie, w Nowym Jorku w końcu się skończyło. Plan Scaloniego pokrzyżowały dwie brutalne kontuzje: utrata obu środkowych obrońców naraz odebrała mu opcje i fizycznie uniemożliwiła wprowadzenie Lautaro Martineza. Potem przyszła czerwona kartka dla Enzo Fernandeza, absolutnie "głupia" – jak ją określono – która w dogrywce zostawiła Argentynę w dziesiątkę. Sytuacja wymknęła się spod kontroli. Gdy Południowoamerykanom puszczały nerwy, Hiszpania czekała na swoją szansę, chłodna i z jasnym umysłem.
Decydujący cios padł w 106. minucie. Ferran Torres, przez cały turniej postać drugoplanowa, wybrał swój moment i skierował piłkę do siatki. Gol po części był efektem dekoncentracji Simeone, który odpłynął myślami przy uderzeniu w nogę i w najgorszym możliwym momencie stracił krytego rywala – a wraz z nim złoty sen Argentyny. Kropką nad i okazał się "boski wślizg" Pau Cubarsiego, jak wielu go nazwało, który przekreślił wszelkie resztki nadziei na wyrównanie. Hiszpania przepisała historię, podnosząc trofeum po raz drugi, pierwszy od 2010 roku, i oznajmiła światu – tym zdaniem, które rozniosło się wszędzie – że "najlepsza drużyna podniosła puchar mistrzów świata".
Sponsorowane
Po ostatnim gwizdku piłkarskie święto ustąpiło miejsca chaosowi. "Obrzydliwe zachowanie" Leandro Paredesa – który fizycznie zaczepił Rodriego, gdy Hiszpan schodził świętować – stało się symbolem desperackiej agresji, jaka ogarnęła boisko. Drużyna, która przyjechała jako bohaterowie, odeszła jako czarne charaktery. W mediach społecznościowych fala nienawiści i "fałszywych zdjęć AI" wymierzonych w Messiego płynęła pod prawdziwym, tragicznym obrazem tej nocy: płaczącej legendy, która bezradnie patrzyła, jak jej zespół osuwa się w brzydotę. Wyglądało to na koniec nie tylko meczu, ale całej epoki. A jednak mimo brudnych zagrywek i szczęścia, które w końcu się skończyło, tej nocy na MetLife Stadium wygrał futbol. Hiszpańskie rzemiosło i klasa dowiodły, że prawdziwa wielkość tkwi nie w agresji, lecz w cierpliwości – i w miłości do gry
