Major League Soccer podejmuje bezprecedensową w historii amerykańskiego sportu decyzję – sezon 2026 zostanie zawieszony na siedem tygodni, by zrobić miejsce dla mistrzostw świata, które po raz pierwszy od 1994 roku odbędą się na amerykańskiej ziemi. Od 25 maja do 16 lipca nie zostanie rozegrany ani jeden mecz MLS – to najdłuższa przerwa w 31-sezonowej historii ligi.
Dla porównania: w trakcie mundialu w 2018 roku MLS zrobiła przerwę tylko na 9 dni. W 2014 roku – na 2 tygodnie. Teraz mówimy o prawie dwóch miesiącach.
"Rekordowa liczba zawodników MLS znajdzie się w kadrach na mistrzostwa świata" – czytamy w oficjalnym komunikacie ligi. "MLS zawiesi sezon po meczach 24 maja, przed obowiązkowym terminem zgłoszenia zawodników do reprezentacji wyznaczonym przez FIFA na 25 maja, i wznowi rozgrywki po zakończeniu międzynarodowego turnieju".
Sponsorowane
Beckham i Messi – dwie ikony, jedna wizja
David Beckham, który wyniósł MLS na nowy poziom, grając w 2007 roku w LA Galaxy, jest dziś właścicielem Interu Miami. Jego największym atutem jest Lionel Messi, który przeniósł się do Miami w 2023 roku i wniósł do ligi nową energię.
Obaj wiedzą, co znaczą mistrzostwa świata. Beckham jako kapitan prowadził reprezentację Anglii na mundialach w 2002 i 2006 roku. Messi poprowadził Argentynę do tytułu w 2022 roku – w wieku 35 lat, na turnieju, który wielu uważało za jego ostatni. Argentyna zakwalifikowała się od tego czasu na kolejny, w 2026 roku, dając mu jeszcze jedną szansę.
Mistrzostwa świata 2026 po raz pierwszy odbędą się w Ameryce Północnej w trzech krajach (USA, Kanada, Meksyk) – i po raz pierwszy na amerykańskiej ziemi od 1994 roku. Beckham i Messi – obaj zapisali się w historii MLS w miastach, które będą gospodarzami meczów mistrzostw świata.
MLS celowo nie umieściła Interu Miami w terminarzu na weekend bezpośrednio po przerwie (16-17 lipca) – najwyraźniej zakładając, że Argentyna zajdzie w turnieju daleko, a Messiego jeszcze nie będzie w Miami. Pierwszy mecz Interu Miami po przerwie odbędzie się 22 lipca z Chicago Fire.
6 meczów derbowych – w samym środku mundialu
MLS nie zniknie całkowicie. Liga zaplanowała 6 "wielkich meczów derbowych" między półfinałami a finałem mistrzostw świata – cztery 16 lipca (CF Montréal – Toronto FC, Chicago Fire – Vancouver Whitecaps, St. Louis CITY – Sporting Kansas City, Seattle Sounders – Portland Timbers w derbach Cascadii) i dwa 17 lipca (Nashville SC – Atlanta United oraz El Tráfico między LA Galaxy a LAFC). To moment, w którym wielu zawodników MLS będzie już wolnych, a liga chce, by amerykańska publiczność oglądająca mundial pamiętała także o MLS.
Finał mistrzostw świata odbędzie się 19 lipca na stadionie MetLife w East Rutherford w stanie New Jersey. Regularny sezon MLS wraca 16 lipca – trzy dni wcześniej.
Nowy stadion Interu Miami
Przed mundialem Inter Miami czeka jeszcze jeden historyczny moment. 4 kwietnia nowy stadion, Miami Freedom Park, zostanie otwarty meczem z Austin FC.
Obecnie zespół gra na Chase Stadium w Fort Lauderdale – to tymczasowa lokalizacja. Miami Freedom Park, położony w pobliżu międzynarodowego lotniska w Miami, to obiekt na 25 tysięcy miejsc, zaprojektowany specjalnie z myślą o wizji Messiego.
Droga Beckhama do budowy tego stadionu była 12-letnią sagą – od ogłoszenia franczyzy w Miami w 2014 roku, przez lata walk z biurokracją, referenda wyborcze i spory prawne, po ostateczną zgodę wyborców na Miami Freedom Park w 2018 roku. Teraz, w trzecim pełnym sezonie ery Messiego, wszystko jest wreszcie gotowe.
Rewolucja 2027
Ale siedmiotygodniowa przerwa to dopiero początek. Po mundialu 2026 MLS całkowicie zmieni swój kalendarz.
Od 2027 roku liga przejdzie na system lato–wiosna – tak jak Premier League, Bundesliga, La Liga i inne czołowe europejskie ligi. Oznacza to, że MLS dostosuje się do światowego kalendarza piłkarskiego, co ułatwi transfery i występy w rozgrywkach międzynarodowych.
Przez 31 sezonów MLS funkcjonowała zgodnie z amerykańską tradycją sportową – od lutego do listopada. Dla europejskich klubów zawsze był to problem – zawodnicy MLS byli w niewłaściwej fazie sezonu, gdy w Europie otwierało się okno transferowe.
Nowy kalendarz to naprawia. Przejście odbędzie się w dwóch etapach: od lutego do maja 2027 roku 14-kolejkowy "Sprint Season" połączy stary i nowy kalendarz, z własnymi play-offami i MLS Cup. Następnie w lipcu 2027 roku wystartuje pierwszy prawdziwy sezon w systemie lato–wiosna (2027/28), trwający do maja 2028 roku, z zimową przerwą od połowy grudnia do początku lutego.
Japońska J.League jest już na tej samej drodze – pierwszy sezon w systemie jesień–wiosna rozpocznie w sierpniu 2026 roku, czyli nieco wcześniej niż MLS. MLS będzie pierwszą amerykańską ligą, która przejdzie na europejski kalendarz.
