Rok temu Cooper Flagg i V.J. Edgecombe byli debiutantami, którzy dopiero uczyli się ligi. Teraz rozpoczynają drugie sezony w zupełnie innych światach. Flagg, urzędujący Debiutant Roku, notował średnio 21 punktów w sezonie, który zaczął się od tego, że Dallas kazało mu grać nie na swojej pozycji, jako rozgrywającemu, a skończył na prowadzeniu w drużynie Mavericks w punktach, zbiórkach, asystach i przechwytach. Na media day zjawił się o cal wyższy, teraz mierzy 6 stóp i 10 cali bez butów. Zastał klub przebudowany wokół siebie pod wodzą nowego prezydenta Masaia Ujiriego i trenera Dusty'ego Maya, a Kyrie Irving, który wraca po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego, po raz pierwszy zagra u jego boku. "Sezon debiutanta dobiegł końca" – powiedział Flagg. Edgecombe, który zdobywał średnio 16 punktów i znalazł się w pierwszej piątce debiutantów, stoi przed odwrotnym wyzwaniem. Philadelphia 76ers dołożyli LeBrona Jamesa i Jaylena Browna do zrębu złożonego z Tyrese'a Maxeya i Joela Embiida, a 21-latek musi teraz znaleźć swoje miejsce w zespole zbudowanym do natychmiastowego zwyciężania.
Żadna drużyna nie wchodzi w nowy sezon z tyloma bliznami co San Antonio Spurs. Wyeliminowali obrońców tytułu, Oklahoma City Thunder, w siedmiomeczowym finale Konferencji Zachodniej. Potem przegrali finał NBA z New York Knicks 1:4, a serię przesądziła 29-punktowa przewaga roztrwoniona w meczu numer 4, największy comeback w historii finałów. Victor Wembanyama, jednogłośnie wybrany Obrońcą Roku, nie ukrywa, jak bardzo to wciąż boli. "Miałem kilka nieprzespanych nocy, może nie nieprzespanych, ale czasem trudno mi było zasnąć albo przychodziły trudne emocje. Czasem to mnie prześladuje" – przyznał Francuz. Najpilniejsze pytanie w San Antonio dotyczy jednak obsady obwodu. Dylan Harper, numer 2 draftu 2025, został gwiazdą play-offów i w serii z Knicks zdobywał średnio 18 punktów na mecz, a latem powiedział GQ, że nie zamierza wchodzić z ławki. To stawia All-Stara De'Aarona Foxa, którego nowy czteroletni kontrakt zaczyna obowiązywać w tym sezonie, przed wyborem: albo ustawienie z trzema obwodowymi razem z Harperem i Stephonem Castlem, albo rola szóstego zawodnika.
Przyszłość Trae'a Younga, wieloletnia saga w Atlancie, została wreszcie rozstrzygnięta w Waszyngtonie. Hawks oddali czterokrotnego uczestnika Meczu Gwiazd do Wizards w styczniu w zamian za CJ-a McColluma i Coreya Kisperta. Kontuzje pleców i mięśnia czworogłowego ograniczyły go do pięciu meczów w nowym klubie, a mimo to w czerwcu podpisał czteroletnie przedłużenie umowy warte 212 milionów dolarów. Kontrakt wywołał zdziwienie w całej lidze, a Young zaczyna sezon z mnóstwem do udowodnienia. Tym razem nie jest jednak sam. Anthony Davis, wybrany z numerem 1 w drafcie AJ Dybantsa i Alex Sarr sprawili, że od klubu wychodzącego z trzech lat przebudowy oczekuje się teraz zwycięstw.
Sponsorowane
Los Angeles Clippers z kolei rozpoczynają sezon z jedną z najcięższych kar w historii NBA. Prawie roczne śledztwo ligi wykazało, że klub obszedł limit płac, czyli salary cap, ustalając dla Kawhiego Leonarda umowy sponsorskie z czterema firmami współpracującymi z zespołem. Clippers ukarano grzywną 30 milionów dolarów i odebrano im pięć kolejnych wyborów w pierwszej rundzie draftu w latach 2029–2033. Właściciel Steve Ballmer został zawieszony na rok, a prezydent ds. operacji koszykarskich Lawrence Frank na sześć miesięcy, zaś sam Leonard dostał grzywnę w wysokości 700 tysięcy dolarów. Leonard wrócił od tego czasu do Toronto Raptors, klubu, z którym zdobył tytuł w 2019 roku, a nawet pakiet, który Clippers dostali w zamian, okazał się rozczarowaniem. U Brandona Ingrama, jego głównego elementu, podczas zabiegu na piętę w maju stwierdzono częściowe zerwanie ścięgna Achillesa i opuści on początek sezonu.
W Bostonie to sezon Jaysona Tatuma. Dziesięć miesięcy po zerwaniu ścięgna Achillesa wrócił na parkiet w marcu, znacznie przed planem, i w 16 meczach sezonu zasadniczego notował średnio 21,8 punktu oraz rekord kariery, 10 zbiórek. Potem sztywność w kolanie wykluczyła go z meczu numer 7, w którym Celtics, prowadzący już 3:1, odpadli w pierwszej rundzie z Philadelphią. Teraz czeka go pierwszy pełny sezon po kontuzji i pierwszy w dziesięcioletniej karierze bez Jaylena Browna, który w lipcu trafił do 76ers w zamian za Paula George'a i wybory w drafcie. "Czuję się świetnie" – powiedział Tatum, wyjaśniając, że lato spędził na pracy nad większą eksplozywnością. Uchylił się od pytań o to, czy to jest teraz jego zespół. Mimo to Celtics zostali przebudowani wokół niego, z George'em, Mikiem Conleyem i Mitchellem Robinsonem na pokładzie, a trener Joe Mazzulla jasno dał do zrozumienia, że gdy Tatum jest w najlepszej formie, taki jest też Boston.
