Mercedes zapewnił sobie mistrzostwo świata konstruktorów 2026 w niedzielę na torze Interlagos. George Russell i Kimi Antonelli zajęli czwarte i piąte miejsce w chaotycznym Grand Prix São Paulo, które wygrał Lando Norris. Kierowca McLarena zamienił pole position na trzecie zwycięstwo w sezonie, pokonując 71 okrążeń w czasie 1:35:23,504 i finiszując 14,602 s przed Maxem Verstappenem, który z 21. miejsca na starcie awansował na drugą pozycję. Isack Hadjar, w pierwszym sezonie w Red Bullu, uzupełnił podium ze stratą 24,485 s. Zmienna pogoda zdominowała popołudnie: wyścig rozpoczął się na oponach przejściowych, potem kierowcy przeszli na slicki, gdy tor wysechł, a na ostatnich okrążeniach, gdy wrócił deszcz, jechali już na oponach na mokrą nawierzchnię. Antonelli, startujący z drugiego pola, przejął prowadzenie od Norrisa w pierwszym zakręcie i w ciągu siedmiu okrążeń odjechał na pięć sekund, ale na 20. okrążeniu obrócił się w zakręcie nr 1 i stracił prowadzenie. Russell też miał swoje chwile grozy: po zjeździe do alei serwisowej zakręcił się na wyjeździe z niej i otarł się o bandę. W końcówce Mercedes dwukrotnie zamieniał swoje samochody miejscami: Russell przepuścił Antonellego na 57. okrążeniu, a gdy Brytyjczyk na koniec 61. okrążenia zmienił opony na świeże przejściowe, Antonelli oddał mu czwartą pozycję. Srebrne Strzały przyjechały do Brazylii z 126-punktową przewagą nad Ferrari i potrzebowały co najmniej 129 punktów zapasu, by przypieczętować tytuł na trzy wyścigi przed końcem sezonu. Czwarte i piąte miejsce wystarczyły. Charles Leclerc został sklasyfikowany na ósmej pozycji po pięciosekundowej karze za późną kolizję z Liamem Lawsonem, a Lewis Hamilton, który wystartował po raz 400. w Grand Prix, na pierwszym okrążeniu awansował z 20. na dziewiąte miejsce, ale musiał oddać pozycję Oliverowi Bearmanowi za wyprzedzenie go poza torem. Później się zakręcił i dojechał do mety dziewiąty. Oscar Piastri był szósty dla McLarena, a Lawson siódmy dla Racing Bulls.
Tytuł wśród konstruktorów dopełnia dublet Mercedesa, który przyszedł zaledwie tydzień po tym, jak Antonelli został najmłodszym mistrzem świata w historii Formuły 1 po Grand Prix Meksyku. Razem z Russellem wygrali w tym sezonie 12 wyścigów: dziewięć Włoch, trzy Brytyjczyk. „Zdobyliśmy mistrzostwo. Myślę, że to najważniejsze. Dzięki, że przetrwałeś!” – powiedział Toto Wolff Russellowi przez radio tuż po fladze w szachownicę. „Dobra robota, wszyscy. Wspaniale widzieć, co osiągnęliśmy w tym roku” – brzmiała odpowiedź. W rozmowie z Jamesem Hinchcliffe'em szef zespołu zaczął od ukłonu w stronę gospodarzy: „Przede wszystkim wszyscy tutaj na Interlagos i w São Paulo – to było naprawdę niesamowite. Dziękujemy za gościnę. To fantastyczne”. Wolff nie krył, jak wyboista była końcówka sezonu. „Początek sezonu był bardzo mocny i to doprowadziło nas do celu, ale ostatnie wyścigi bywały trudne. Dziś było ciężko, ale ogólnie jestem bardzo dumny z całej organizacji” – powiedział. Podobnie mówił Russell. „Osiągnęliśmy to, po co tu przyjechaliśmy, i wygraliśmy mistrzostwo konstruktorów. Chcielibyśmy zrobić to z odrobinę większym stylem, ale to niesamowite osiągnięcie dla wszystkich w zespole” – stwierdził. Za przełomem Antonellego stoi Peter Bonnington, szef inżynierów wyścigowych Mercedesa, znany w całym padoku jako Bono. Był inżynierem wyścigowym Lewisa Hamiltona przy sześciu z siedmiu jego tytułów mistrza świata, a potem prowadził młodego Włocha przez pierwsze dwa sezony, a Wolff nazwał go „najlepszym w branży”. „Zrobili niesamowity rok, a to wspaniała grupa ludzi, którzy każdego dnia dają z siebie wszystko i dają nam najlepsze możliwości walki o zwycięstwa i mistrzostwa” – powiedział o zespole Antonelli. Wolff podsumował sekret na swój sposób: „Zawsze powtarzam, że nie ma dwóch supergwiazd, czyli kierowców, tylko jest 2500 supergwiazd, wszyscy świetnie wykonują swoją pracę, każdy z nas ma swój wkład w takie mistrzostwo”.
Sponsorowane
To dziewiąty tytuł konstruktorów dla Mercedesa i pierwszy od serii ośmiu z rzędu w latach 2014–2021. Zespół, który buduje podwozia w Brackley, a silniki w Brixworth, zrównał się teraz z Williamsem na wspólnym trzecim miejscu w historycznym zestawieniu, za samym McLarenem z 10 tytułami i Ferrari z 16. Co znamienne, to pierwszy z tych dziewięciu tytułów zdobyty bez Hamiltona w składzie. Przepisy dotyczące efektu przypowierzchniowego, wprowadzone w 2022 roku, zakończyły ośmioletnie panowanie i zapoczątkowały cztery chude sezony, w których Mercedes kończył rywalizację na trzecim, drugim, czwartym i drugim miejscu, choć Russell i Hamilton wygrali w tym czasie łącznie siedem Grand Prix. Wolff wie, jak rzadko zdarza się taki powrót. „Potrzebowaliśmy kilku lat, żeby wrócić na szczyt. Niewiele zespołów potrafiło wrócić z takiej sytuacji, a to pokazuje, jaką świetną pracę wykonują i jakich wspaniałych ludzi mamy w naszej organizacji, i fantastycznie jest być wśród nich” – powiedział. Wspominając kryzys, Austriak przyznał: „Chodzi o to, że w takich trudnych momentach, jakie wszyscy czasem przeżywamy w życiu, niełatwo jest iść dalej”. Poszedł jeszcze dalej: „Myślę, że te ostatnie cztery lata były bardzo trudne: najpierw popełnialiśmy błędy, potem próbowaliśmy zrozumieć, dlaczego to były błędy, a potem uświadomiliśmy sobie, że jednak tego nie rozumiemy”.
