6540万ポンド。この金額がレアル・マドリードにとって致命的な数字となった。バルセロナがマンチェスター・シティのアンカー、ロドリを鼻先からさらっていったのだ。レアルとの合意の可能性が数カ月にわたって取り沙汰されていたが、それは一瞬にして消え去った。カタルーニャのクラブは約3000万ポンド多い額を提示した一方、マドリードは決定的な一歩を踏み出せずにためらっていたからだ。契約の立役者はスポーツ・ディレクターのデコで、ホテルで選手と3時間に及ぶ極秘会談を行った。その後にはハンジ・フリックからの直接の電話があり、ラミン・ヤマルも積極的に働きかけた。レアルは後に、自らの意思で身を引いたかのように見せようとしたが、真実はロドリ自身の選択にある。「ほかにも選択肢はあったが、自分にとってはバルセロナが第一希望だった。そのことは関係者全員にはっきり伝えた」とロドリは説明した。月曜夜にプライベートジェットでエル・プラット空港に降り立ち、火曜朝にはクラブのサン・ジョアン・デスピーの練習施設でメディカルチェックを済ませ、2030年までの契約にサインした。
2026年ワールドカップで優勝し、大会最優秀選手にも輝いたロドリは、バロンドール争いでリオネル・メッシ本人を抑えた存在だ。そんな彼が、誰もが認めるリーダーとしてカタルーニャに戻ってくる。ワールドカップでの活躍を経て、ロドリはバルセロナの中盤の新たな軸となり、セルヒオ・ブスケツの自然な後継者として、クラブが最も苦しんできた戦術上の穴を埋める存在となる。批評家は彼を「完璧なコンピューター」と評し、フリックのハイプレスに適合するMFであるうえ、クラブの若い才能たちの指導役も担うことになるという。チームの主力は高揚を隠さない。世界最高の守備的MFの加入は、クラブのアイデンティティーの回復と、チャンピオンズリーグ制覇争いへの復帰を意味するからだ。この戦術の天才はすぐに仕事に取りかかり、欧州での無冠に終止符を打ち、バルセロナの新時代の礎を築く役目を託される。
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