「複数の認定団体に頼るボクシングは、ファンを混乱させる『お粗末な』環境を生み出した」。2026年にズッファ・ボクシングの時代の幕を開けるにあたり、ダナ・ホワイトはこう現状を断じた。これは単なる新興プロモーションではない。ボクシングの散在し細分化したモデルに代えて、ホワイトがUFCに持ち込んだのと同様の強固な構造を備えた、中央集権型のプラットフォームである。TKOグループ・ホールディングスが事業の40%を保有し、残る60%はサウジアラビアの公共投資基金(PIF)傘下のセラが握る。対抗できる競合はほとんどない資金力を持つ。主要4団体がそれぞれ独自にランキングを運営する従来の混乱とは異なり、ズッファが用意するのはベルト1本、わずか8階級だ。
この野心は、競技の法的基盤と真っ向からぶつかる。ホワイトと陣営はモハメド・アリ法の改正を積極的に働きかけており、オスカー・デラホーヤら批判派は、ズッファに独占を与えかねないと警告する。だが数字は別の側面も映し出している。パラマウント+との独占年間契約は1億ドル規模で、年12大会を対象とする。条件は選手側に厳しく、デジタル上の肖像権まで含まれるが、ファイトマネーが4倍になった選手もいる。リングは確実に変わりつつあり、昔ながらの自由と企業的秩序の綱引きは山場を迎えている。
次の舞台は2026年7月26日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン内インフォシス・シアターだ。ズッファ・ボクシング9のメインイベントでは、「選ばれし者」エドガー・ベルランガ(23勝2敗)が、爆発力のあるカナダ人スティーブン・バトラーを相手に再起を狙う。セミファイナルは、無敗のリチャードソン・ヒッチンスとリカルド・サラスによるスタイルの異なる対決となる。メインカードにはほかに、ジャリル・ハケットとベテランのセルゲイ・デレビャンチェンコの一戦も組まれた。さらにオットー・ヴァリン対ウラディスラフ・シレンコ、エミリアーノ・モレノ対アーノルド・ゴンザレス、カシャウン・デービス対ミハイ・ニストル、トロイ・ナッシュ対イーサン・ペレス、ドミニク・フランシス対アンドレス・ソサが並ぶ。ボクシングは「壊れた状態で生まれ、壊れたまま死んでいく」とかつてマイク・タイソンは語った。ズッファはまさにその評価を覆そうとしている。
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