30チーム、レギュラーシーズン82試合、そして手にできる優勝トロフィーはただ一つ。2026-27シーズンのNBA開幕まであと1カ月となり、リーグの勢力図は大きく変わった。大型トレードとFA補強が相次いだ夏を経て、競争は頂点に達している。
サンアントニオ・スパーズ
昨季のファイナルで敗れたサンアントニオ・スパーズがランキングのトップに立ち、本格的なリベンジに乗り出す。優勝を狙える陣容の主力は全員が残留し、昨季の第1シードチームで得点3位だったトバイアス・ハリスも加わった。攻撃は多彩で、守備は堅固だ。22歳のビクター・ウェンバンヤマはMVP級のシーズンを送った後、耐久面の不安を払拭しようとしている。ディラン・ハーパーは最優秀シックスマン賞の最有力候補で、ステフォン・キャッスルは初のオールスター選出に迫っている。
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ニューヨーク・ニックス
ディフェンディングチャンピオンのニューヨーク・ニックスは2位。歴史的な強さでプレーオフを制して頂点に立ったが、今季はミッチェル・ロビンソン抜きで連覇を目指す。センターの不在により、ペイントエリアでのセカンドチャンスを生み出す力は大きく落ちる。それでも、コート上で誰かが王者を破らない限り、トップ層に名を連ねるのは当然の権利だ。
オクラホマシティ・サンダー
オクラホマシティ・サンダーは、3年で2度目の優勝を狙う筆頭候補であり続けている。28歳のシェイ・ギルジャス・アレクサンダーはリーグ屈指のスコアラーで、キャリア3度目のMVPを追う。ジェイレン・ウィリアムズとチェット・ホルムグレンの成長も、チームをさらに手ごわくしている。ルー・ドートやアーロン・ウィギンズ、アイザイア・ジョーが去ったものの、アレックス・カルーソの経験と王者のメンタリティーにより、オクラホマシティはリーグ最高の守備を保っている。
ボストン・セルティックス
ボストン・セルティックスは、ジェイソン・テイタム(28)が故障で16試合しか出場できなかった昨季も56勝を挙げた。エースの復帰でチームの優勝ポテンシャルは完全に戻る。ジェイレン・ブラウンの退団後、ボストンはポール・ジョージ、ミッチェル・ロビンソン、マイク・コンリー・ジュニアを加えて陣容を強化し、守備力、層の厚さ、運動能力、確実な外角シュートを上積みした。
ヒューストン・ロケッツ
昨季のヒューストン・ロケッツは、フレッド・バンブリートとスティーブン・アダムズを欠き、プレーオフではケビン・デュラントも不在だった。彼らが健康を取り戻したことで、ヒューストンの優勝への野心がよみがえる。アメン・トンプソンとアルペレン・シェングンがチームの屋台骨を担い、若手のリード・シェパード、23歳のジャバリ・スミス・ジュニア、タリ・イーソンも着実に成長を続けている。ヒューストンの攻撃的な守備は、リーグでも屈指の難関だ。
トロント・ラプターズ
トロント・ラプターズは、カワイ・レナード・ファクターを力に優勝争いへ加わる。健康を保てれば、このベテランスターはトップクラスのMVP候補であり、ミッドレンジのシュート、個人技、守備力はチームの構造に完璧に合致する。カナダの球団で第2のリーダーとなるのがスコッティ・バーンズで、リーグ屈指の万能ディフェンダーであり、同ポジション最高のプレーメーカーへと成長している。
デトロイト・ピストンズ
昨季イースタン・カンファレンス第1シードだったデトロイト・ピストンズは、新たなプレースタイルで優勝を狙う。チームは肉弾戦的な激しさから技術重視へと移行を始めており、ケイド・カニングハムが引き続き司令塔として中心的な創造性を担う。オーサー・トンプソンとジェイレン・デューレンの個人的な成長、そして正確な外角シュートにより、春にはデトロイトがさらに危険な相手となるはずだ。
デンバー・ナゲッツ
フロントが夏の動きで陣容を弱めたとはいえ、ニコラ・ヨキッチ・ファクターがデンバー・ナゲッツを有力候補に留めている。世界最高にして最も賢いセンターを軸に築かれたチームは、アーロン・ゴードンが健康でいる限り、優勝のチャンスを持ち続ける。
ロサンゼルス・レイカーズ
多額の支出とドラフト指名権の不足にもかかわらず、ロサンゼルス・レイカーズは全盛期を迎えてMVP有力候補となったルカ・ドンチッチが率いる。このスロベニアのスターを、効率的なオースティン・リーブスが支え、新たな role player のウォーカー・ケスラー、コリン・セクストン、クエンティン・グライムズ、マティス・タイブル、サンドロ・マムケラシビリが攻守のバランスを取る。
フィラデルフィア・セブンティシクサーズ
ジョエル・エンビード、レブロン・ジェームズ、ジェイレン・ブラウン、タイリース・マキシー、若手のVJ・エッジコムを揃えたフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、リーグで最もタレントの豊富なチームだ。しかし、陣容内の途方もない野心と故障リスクが大きな重圧を生んでいる。特にレブロン・ジェームズが2020年以降に勝ち抜いたプレーオフシリーズはわずか3つにとどまる。
ミネソタ・ティンバーウルブズ
ジュリアス・ランドルを放出し、ラメロ・ボールをトレードで獲得したミネソタ・ティンバーウルブズは、プレースタイルを根本から作り直した。チームはアンソニー・エドワーズのさらなる成長に頼るが、ナズ・リードの不在と負傷中のドンテ・ディビンチェンゾにより、フィジカルと守備の潜在力は大きく低下している。
クリーブランド・キャバリアーズ
ペイトン・ワトソンの成長は、クリーブランド・キャバリアーズに外角でのスピードと守備力を加え、ヘッドコーチがジェームズ・ハーデンとドノバン・ミッチェルを休ませることを可能にする。サム・メリルとジェイロン・タイソンの鋭いシュートに、エバン・モブリーのペイントでの支配力が加わるが、故障者が出た場合には層の薄さが最大の不安材料となる。
インディアナ・ペイサーズ
復調したタイリース・ハリバートンが、インディアナ・ペイサーズの速くて予測不能な攻撃を牽引する。ベネディクト・マサリンとマイルズ・ターナーが去った後、チームはイビツァ・ズバッツとケリー・ウーブレ・ジュニアでフロントコートを補強し、ペイントエリアに安定感を加えた。
アトランタ・ホークス
昨季を20勝6敗で締めくくり、リーグ2位の守備を誇ったアトランタ・ホークスは、トレイ・ヤング抜きで築いた速くパス主体のバスケットボールを継続する。ルー・ドートの激しい守備、ダイソン・ダニエルズの効率性、最も成長した選手に選ばれたニッケイル・アレクサンダー・ウォーカーにより、侮れないチームとなっている。
オーランド・マジック
リーグ3位の総年俸を抱えるオーランド・マジックは、ショーン・スウィーニーをヘッドコーチに任命した。ニコラ・ブーチェビッチが戻り、攻撃面の課題の解消に貢献し、パオロ・バンケロ、フランツ・ワグナー、デズモンド・ベイン、ジェイレン・サグスを支える。
ユタ・ジャズ
ダリン・ピーターソンの指名と、長身のラウリ・マルッカネンの鋭いシュートにより、ユタ・ジャズの攻撃力は飛躍的に高まった。このフィンランド出身のフォワードはジャレン・ジャクソン・ジュニアとキョンテ・ジョージにスペースをもたらすが、ウォーカー・ケスラーが去ったため、守備は依然としてチームの弱点だ。
マイアミ・ヒート
バム・アデバヨとヤニス・アデトクンボのコンビに、デイビオン・ミッチェル、アンドリュー・ウィギンズ、エリック・スポールストラ監督が加わり、マイアミ・ヒートの守備は堅固だ。ただし攻撃面では、ティム・ハーダウェイ・ジュニアとクレイ・トンプソンの外角シュートがあるものの、プレーメーカー不足のためギリシャのスターにスペースを作りにくい。
シャーロット・ホーネッツ
ラメロ・ボールがいなくても、シャーロット・ホーネッツは高いテンポ、リバウンドでの優位、正確な外角シュートが際立つ。このハイペースなシステムはブランドン・ミラーとコン・クネッペルに成長の理想的な環境を与えており、どちらかがオールスターゲームに到達する可能性もある。
フェニックス・サンズ
デビン・ブッカーに加えてジェイレン・グリーンが復帰し、チームの得点力は高まるが、守備の攻撃性は和らぐ。若手センターのカマン・マルアチとオソ・イゴダロの成長はあるものの、マーク・ウィリアムズの肩の重傷により、フェニックス・サンズのフロントコートは大きく弱体化している。
ニューオーリンズ・ペリカンズ
昨季26勝だったニューオーリンズ・ペリカンズは、ザイオン・ウィリアムソンと、アキレス腱の負傷から回復したデジャンテ・マレーのコンビに期待をかける。本物のプレーメーカーの復帰は攻撃に安定をもたらし、守備のアイデンティティー形成にも役立つ。
ポートランド・トレイルブレイザーズ
タレントの過剰がポートランド・トレイルブレイザーズに混乱を生んでおり、ジャ・モラント、スクート・ヘンダーソン、デイミアン・リラード、ジュルー・ホリデーが同じロスターに並ぶ。陣容のバランスは完全に崩れている。デニ・アブディヤはチーム内で年俸8位で、長身のトゥマニ・カマラが唯一のパワーフォワードだ。
ゴールデンステート・ウォリアーズ
リーグ最年長チームのゴールデンステート・ウォリアーズは、36歳のドレイモンド・グリーン、40歳のアル・ホーフォード、クリスタプス・ポルジンギスらベテランの経験に頼る中で、深刻な課題に直面している。ステフィン・カリーの故障とジミー・バトラーのコンディションが、チームの優勝の可能性を下げている。
ダラス・マーベリックス
クーパー・フラッグのダラス・マーベリックスでの2年目は、この若きスターが成長を続ける中で大きな関心を集めている。カイリー・アービングを軸に築かれたチームは、サンティ・アルダマと若手の力を借りて、より速くダイナミックなバスケットボールを展開する。
ブルックリン・ネッツ
ブルックリン・ネッツでは、マイケル・ポーター・ジュニアが引き続き一流の外角シューターで、ジュリアス・ランドル、モリッツ・ワグナー、デイロン・シャープがフロントコートを固める。若手プレーメーカーのミケル・ブラウン・ジュニアとエゴール・デミンは、ジョルディ・フェルナンデスHCのシステムで将来の柱として台頭している。
ロサンゼルス・クリッパーズ
不祥事とリーグによる制裁にもかかわらず、ロサンゼルス・クリッパーズのロスターには依然として質の高い選手がいる。ダリアス・ガーランド、マックス・ストルス、八村塁が外角を握り、クリス・ダンとデリック・ジョーンズ・ジュニアが守備を強化し、ブランドン・イングラムが得点を担い、若いヤニック・コナン・ニーダーハウザーが1試合15分間ペイントエリアを守る。
メンフィス・グリズリーズ
メンフィスでのジャ・モラント時代は正式に終わり、キャメロン・ブーザーがグリズリーズの新たな顔となった。この球団の若きリーダーは、体格と高いバスケットボールIQで際立っている。ザック・エディ、クインテン・ポスト、アイザイア・スチュワート、スコッティ・ピッペン・ジュニア、タイ・ジェロームという多彩なローテーションにより、メンフィスはオフェンスリバウンドの大半を支配し、速く攻撃的なバスケットボールを展開できる。
シカゴ・ブルズ
長い待機期間を経て、シカゴ・ブルズは前例のない再建に乗り出した。若手のケイレブ・ウィルソンとマタス・ブゼリスがファンにとって未来への最大の希望となり、ノーム・パウエルの契約はトレード市場でさらなる選択肢を開く。
ワシントン・ウィザーズ
ワシントン・ウィザーズのロスター構築には疑問が残る。クリス・ミドルトン、ディアンドレ・エイトン、アンソニー・デイビスらベテランが、若いAJ・ディバンツァと同じロッカールームを共有している。ブライアン・キーフHCは、才能の育成と勝利のバランスを取るのに苦しんでいる。
ミルウォーキー・バックス
スーパースターの退団を受け、ミルウォーキー・バックスのテイラー・ジェンキンスHCは新たなアイデンティティーを築こうとしている。ハイメ・ハケス・ジュニアとブレイデン・バリーズという有望株はいるものの、ベテランと新戦力で構成されたチームは不安定な時期にある。
サクラメント・キングス
ランキング最下位の30位に沈むサクラメント・キングスは、深刻な危機にある。ドマンタス・サボニスは陣容を懸念の目で見つめ、ダグ・クリスティHCはザック・ラビーンを主力オプションに頼り、ベン・シモンズの存在も守備の強化にはほとんど寄与していない。ファンの有名な合言葉「ライト・ザ・ビーム」も、今や遠い記憶でしかなくなった。
