1994年のワールドカップで、ガブリエル・バティストゥータはアルゼンチンがギリシャに4-0で圧勝した一戦でハットトリックを決めた。それでも見出しを飾ったのは、この日1ゴールにとどまったディエゴ・マラドーナだった。バティストゥータより9歳年上のマラドーナは、この大会でドーピング検査に引っかかり、代表でのキャリアは突然幕を閉じた。一方のバティストゥータは、その後78試合55ゴールでアルゼンチン代表の歴代最多得点者となり、2016年にリオネル・メッシに抜かれるまでその記録を保持した。2人のレジェンドを比較したバティストゥータは、メッシがキャリアで1000近いゴールを挙げているのに対し、マラドーナは200ほどだったと指摘した。それでも、背番号10の象徴であるマラドーナはピッチ上で別種のカリスマ性を放ち、審判を扱う独特の術も備えていたと強調した。
57歳となった元ストライカーは、2020年に心臓発作で60歳の生涯を閉じたマラドーナへの後悔を隠さない。サッカー界も、このレジェンドの最も身近にいた人々も、彼を救うために十分なことをしなかったと認めている。「彼は犬のように、完全に独りで死んだ。私たちは彼を守れなかった」。バティストゥータは、かつてのチームメートであり友人でもあったマラドーナの悲劇的な最期をこう振り返った。
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