危機と再起 サバレンカ、最後のメジャーへ険しい道のり

全仏オープンで10ゲームを連取され、テニスから離れることも考えたというアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、全米オープンのタイトル防衛と世界ランキング1位の座を懸けて大会に臨む。近況は深刻だ。2026年は四大大会で1勝も挙げられておらず、シンシナティ大会ではサラ・ベイレク（Sara Bejlek）にまさかの16強敗退を喫し、その試合でボールキッズに感情をぶつけて観客の反感を買った。リック・マッチ（Rick Macci）コーチは「彼女は今、自分自身と戦っている」とみている。自信は揺らぎ続けている。それでも、カミラ・オソリオとの初戦を前に、サバレンカはファンに向けて「厳しい試練を与えてほしい。私はもっと強くなって戻ってくる」と力強いメッセージを送った。プレッシャーは非常に大きい。WTAランキングの首位を守るには優勝しかなく、2番手につけるエレナ・リバキナがすぐ背後に迫っている。ニューヨークのハードコートで3度目の栄冠をつかめば、最近の不振への最高の答えとなり、疑念の声を封じるとともに、大一番で変わらず絶対的な本命であることを示すことになる。