アルゼンチンは準備万端、スカローニも準備万端 欠けているのはメッシの一言だけ
ワールドカップまで1カ月半。アルゼンチンは王者として大会に臨む。21人の名前はすでに固まり、残る枠は5つ。そして、いまだ誰も答えを出せない疑問がある。リオネル・メッシは本当にプレーするのか。
ノーと言えば、筋書きはすべてひっくり返る。イエスと言えば、サッカー史上最高の花道が見られる。
スポンサーメッシは一言も語っていない。世界は待っている。
決断は本人次第
スカローニ監督の姿勢は一貫している。記者会見のたびに同じメッセージを発している。
「彼がそこにいられるよう、できることはすべてやる。サッカーのためにも、彼はそこにいなければならない。だが、私が決めることではない。彼自身が、体と心の状態をどう感じるかだ。彼には時間をかける権利がある。どんな結論を出しても、私たちはそれを信じる」
当のメッシはどうか。ほとんど何も語っていない。
2024年9月には、ほぼ扉を閉ざすような発言をしている。「以前にも言ったが、もう一度ワールドカップでプレーするとは思っていない。この年齢を考えれば、出場できないと考えるのが最も論理的だ」
その後、2025年10月にインテル・マイアミの本拠地ヌー・スタジアムで「レオ・メッシ・スタンド」が披露された際には、トーンが変わった。「ワールドカップの一員になるのは特別なことだし、そこにいたい。コンディションを整えて、できればチームの力になりたい。プレシーズンが始まったら一日ずつ見ていって、100パーセントの状態になれるか確かめる」
カレンダーも物語を語っている。メッシは6月24日、大会開幕から8日目に39歳になる。6月16日にカンザスシティで行われる初戦のアルジェリア戦は38歳、6月22日の第2戦オーストリア戦も38歳。だが6月27日のグループ最終戦ヨルダン戦ではすでに39歳だ。そして7月19日の決勝に進めば、39歳でトロフィーを掲げることになる。
ワールドカップに39歳以上で出場した選手はごくわずかだ。ダニ・アウベス、ラファエル・マルケス、スタンリー・マシューズ、ペペらがいる。メッシはすでにワールドカップ最多出場記録を持っている。26試合。これを上回る選手はいない。
スカローニは21人を確定 FIFAの期限も迫る
チームは待ってはいない。ESPNアルゼンチンによると、スカローニ監督は最終メンバー26人のうち21人をすでに固めている。残りは5枠で、そこには本格的な競争がある。
骨格は基本的にカタール2022の顔ぶれだ。ゴールキーパーはエミリアーノ・マルティネス(アストン・ビラ)で、ドーハでゴールデングローブ賞を獲得した。最終ラインにはクリスティアン・ロメロ(トッテナムの主将)とニコラス・オタメンディ(ベンフィカ)。サイドバックはタグリアフィコ(リヨン)とモリーナ(アトレティコ・マドリード)。中盤はデ・パウル(アトレティコ)、マック・アリスター(リバプール)、エンソ・フェルナンデス(チェルシー)、パレデス(ボカ・ジュニアーズ)。
前線はラウタロ・マルティネス(インテル・ミラノ)、フリアン・アルバレス(アトレティコ・マドリード)、ニコラス・ゴンサレス(ユベントス)。そしてメッシ本人もいる。
4年前に頂点に立ったのと同じ中核だ。革命ではなく、微調整にとどまる。
期限は近い。35人から55人の予備登録リストは5月11日までにFIFAへ提出される。23人から26人の最終メンバーは5月30日が期限で、キックオフの12日前にあたる。
メッシは少なくともそのどちらかのリストには入るだろう。
新顔はマスタントゥオーノ、パス、バルコ
ここからが面白い。アルゼンチンの次世代が扉を叩いている。
フランコ・マスタントゥオーノ。18歳。昨夏リーベル・プレートからレアル・マドリードへ移籍した。攻撃的MFで、技術は桁外れだ。スカローニは長期的な構想の一部と見ている。
ニコ・パス。21歳。コモで飛躍のシーズンを送った、レアル・マドリードの下部組織出身選手だ。鋭く正確で、試合の流れを読む力に優れる。ここ数年で最もワクワクさせるアルゼンチンの中盤の新戦力だ。
バレンティン・バルコ。21歳。2025年7月にブライトンから完全移籍し、現在はリーグ・アンのストラスブールでプレーしている。高い技術を備えた左サイドバックだ。
アレハンドロ・ガルナチョ。21歳。2025年8月にマンチェスター・ユナイテッドから4000万ポンドの移籍金でチェルシーへ加入したウインガーだ。才能は明らかだが、ワールドカップの座は保証されていない。
このうち少なくとも1人、あるいは2人が26人に入るだろう。
戦力図を塗り替えた負傷
今年、チーム編成には大きな打撃があった。
2022年の優勝メンバーで、ビジャレアルのマルチな守備者フアン・フォイスは重傷を負い、シーズンを終えた。同じくビジャレアルにレンタル中のジオバニ・ロ・チェルソは大腿四頭筋を断裂した。バレンティン・カルボーニは膝の負傷で離脱している。
主力級の3人が、いずれも欠けた。
フォイス不在により、控えセンターバックの座をめぐってマルセイユのレオナルド・バレルディ、ボーンマスのマルコス・セネシ、リーベル・プレートのラウタロ・リベロが争っている。リサンドロ・マルティネスは長期離脱からマンチェスター・ユナイテッドで徐々に復調しているが、間に合うかどうかは誰にも分からない。
ロメロとオタメンディの控えに誰が入るのか。メンバー発表を前に残る最大の議論の一つだ。
メッシ抜きでも戦える
スカローニが口には出さないが、数字が代弁していることがある。
カタール2022以降、アルゼンチンはメッシ抜きで11試合を戦ってきた。多くは負傷によるものだ。敗れたのは2回で、ワールドカップ予選のコロンビア戦とエクアドル戦。残る9試合は勝っている。
スカローニ自身もこう明言している。「いまのチームは、レオがいてもいなくても同じようにプレーできる。以前はそれが難しく、やり方を変えなければならなかった。いまはその必要がない。これは前向きなことだ」
10年前のアルゼンチンのように、メッシがいなければアイデアもない、というチームではない。いまのチームには構造があり、層の厚さがあり、自信がある。メッシがプレーすれば、それは上乗せだ。だが機能するために彼を必要としているわけではない。
それは皮肉にも、彼の決断を楽にしている。アルゼンチンが切羽詰まっているからプレーするのではない。本人がプレーしたい場合にだけ、プレーすればいい。
チームはすでに拠点を整えている。拠点はカンザスシティで、スポルティングKCが日常的に使用する施設、コンパス・ミネラルズ・ナショナル・パフォーマンス・センターで練習する。初戦はNFLのチーフスが本拠地とするアローヘッド・スタジアムで行われる。ロジスティクスは整い、施設は確保され、すべてが計画済みだ。
歴史的なチャンス
だからこそ、これは一つの大会をはるかに超えた話に感じられる。
メッシがイエスと言い、アルゼンチンが優勝すれば、サッカー界が64年間見ていなかった偉業になる。1962年のブラジル以来、ワールドカップを連覇したチームはない。
ペレ、ガリンシャ、ジルマール、ジジを擁した当時のブラジルは、4年前にスウェーデンで優勝し、チリで王座を守った。それ以来、誰もいない。ドイツは1990年に優勝し、94年は準々決勝で敗退。ブラジルは2002年に優勝し、06年は準々決勝で敗退。イタリアは2006年に優勝し、2010年はグループステージで敗退。フランスは2018年に優勝し、2022年の決勝でアルゼンチンに敗れた。
64年間、誰も成し遂げていない。
そしていま、まもなく39歳になる男がその流れを断ち切るかもしれない。カタールで35歳にして掲げ、今度は39歳で北中米で再び掲げる。まったく異なる2つのチームでだ。この域にいるのはペレだけで、ほかには誰もいない。
だからアルゼンチンは待っている。だからインテル・マイアミは見守っている。だからスカローニは「彼次第だ」と言い続けている。
イエスなら、最後の舞が始まる。
ノーなら、物語は変わる。
メッシは沈黙を保つ。開幕まで1カ月。すべてが一気に熱を帯びようとしている。
