In 26 anni al Manchester United Sir Alex Ferguson ha allenato un'intera generazione di leggende. Ma quando gli è stato chiesto di indicare i suoi "fuoriclasse", ne ha citati soltanto quattro. E tra loro non c'era David Beckham.
Nella sua autobiografia del 2015, Leading, scritta a quattro mani con Sir Michael Moritz, Ferguson ha messo nero su bianco una frase che ha lasciato di stucco il mondo del calcio:
"Per me oggi ci sono solo due fuoriclasse in attività: Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Non intendo sminuire o criticare nessuno dei grandi o grandissimi calciatori che hanno giocato per me nei miei 26 anni allo United, ma i fuoriclasse sono stati solo quattro: Cantona, Giggs, Ronaldo e Scholes."
SponsorizzatoSu Ronaldo ha aggiunto: "E dei quattro, Cristiano era come il puntale in cima all'albero di Natale."
Gli esclusi
Dalla lista dei "fuoriclasse" di Ferguson sono rimaste fuori leggende come Wayne Rooney, Roy Keane, Ruud van Nistelrooy, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic e Peter Schmeichel. Giocatori che in molti definirebbero senza esitazione campioni di livello mondiale non hanno soddisfatto i parametri di Ferguson.
Interpellato in particolare sui difensori, Ferguson ha difeso le sue scelte con un argomento storico di grande effetto:
"Negli ultimi 50 Palloni d'Oro, solo due difensori lo hanno vinto. È discutibile come si debba definire Franz Beckenbauer, perché io lo considererei il regista del Bayern e della grande Germania. L'unico difensore è stato [Fabio] Cannavaro. È l'unico difensore ad averlo vinto in 50 anni, quindi qualcuno avrà ragione: è tutta una questione di opinioni, sia chiaro. È la mia opinione e credo di avere i titoli per esprimerla!"
In altre parole, la tesi di Ferguson non era che lui ignorasse i difensori, ma che fosse l'intero mondo del calcio ad averli ignorati per mezzo secolo.
La risposta di Beckham
Nel 2015 BBC News ha chiesto a Beckham se si fosse sentito offeso per essere stato escluso dalla lista del suo ex allenatore.
La risposta di Beckham è stata di gran classe:
"Per niente. Ho giocato per il più grande allenatore di tutti i tempi, e per tutto quel tempo. Sono stato fortunato a giocare con i compagni che ho avuto, in quella squadra, e a vincere con il club che amavo e che amo ancora."
"Tendo a essere d'accordo con il mister: ci sono certi giocatori che si possono definire fuoriclasse. Per fortuna, ho giocato con molti di loro."
Perché Beckham è rimasto fuori
Il rapporto tra Ferguson e Beckham era complicato. Ferguson riteneva che negli ultimi anni allo United Beckham avesse perso la concentrazione a causa del suo status di celebrità planetaria. Al termine della stagione 2002-03 Ferguson decise di cederlo: Beckham passò ufficialmente al Real Madrid il 1° luglio 2003 per 25 milioni di sterline, dopo che il Manchester United aveva inizialmente trovato l'accordo con il Barcellona.
Quella stessa estate Ferguson cambiò decisamente rotta. Dopo un'amichevole precampionato contro lo Sporting CP a Lisbona, in cui un'ala di 17 anni fece impazzire la difesa del Manchester United, nel giro di pochi giorni il ragazzino portoghese era su un aereo diretto a Manchester. Si chiamava Cristiano Ronaldo, e gli venne consegnata l'iconica maglia numero 7 di Beckham.
Ferdinand non l'ha presa altrettanto bene
Non tutte le leggende hanno accolto l'esclusione con l'eleganza di Beckham. Rio Ferdinand ha scritto un lungo post su Facebook cercando di ridefinire cosa significhi davvero essere un "fuoriclasse":
"Sir Alex Ferguson ha indicato 4 giocatori del suo periodo al MUFC come 'fuoriclasse' (e il mio nome dov'era, insieme a qualche altro, capo!!). Cosa vuol dire essere un fuoriclasse? Un difensore sa dominare ogni tipo di attaccante, sa spingere gli altri a rendere meglio, si fa sentire, è un leader, è costante, si esalta nelle grandi partite, è coraggioso, sa giocare la palla/passarla...?"
E ha concluso: "Comunque, il dibattito continua... Chi è un FUORICLASSE?!?!? Cosa significa essere FUORICLASSE!?!?!?!"
In molti l'hanno letta come la reazione di chi si è sentito ferito: Ferdinand è sembrato più colpito di quanto fosse disposto ad ammettere. Beckham, invece, ha dimostrato che la classe non si vede soltanto in campo.
