"Tre degli ultimi quattro trofei della Conference League sono stati conquistati da club di Premier League, con Crystal Palace, Chelsea e West Ham United tra i precedenti vincitori." Spinti da questa ambizione storica, 36 club si sono ritrovati a Monaco per scoprire, con il nuovo format, il proprio destino in un'unica classifica. Teste di serie della Fascia 1, Atalanta, Braga, Ajax, Friburgo, Monaco e Copenaghen formano l'ossatura della competizione europea.
Contro questi pesi massimi, la rappresentante inglese Brighton parte dalla Fascia 2 e figura tra le favorite del torneo dopo aver travolto il Tromsø 4-0. Con lei ci sono i danesi del Midtjylland, i serbi della Stella Rossa di Belgrado, i belgi del Gent, i greci del Panathinaikos e i ciprioti del Pafos. Le quote precise dei bookmaker non sono disponibili nelle fonti, ma gli esperti sottolineano la forza dei club di vertice e il loro status di squadre di Premier League.
La vera battaglia, però, comincia nella Fascia 3, dove sono raggruppate squadre come Lugano, Getafe, i finlandesi del KuPS, gli olandesi del Twente, il Lincoln Red Imps e i bosniaci del Borac Banja Luka. Una sorpresa è realistica. È stata proprio la formazione bosniaca a spezzare il proprio tabù, nonostante avesse perso tutte e quattro le precedenti sfide europee.
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La Fascia 4 non rallenta questo spietato ritmo agonistico, con gli scozzesi dell'Hearts che hanno battuto il Rapid Vienna 4-3 ai rigori nonostante un'espulsione. A lottare con loro per una posizione in classifica ci sono Sint-Truiden, i norvegesi del Brann, i kazaki del Kairat, i turchi del Trabzonspor e i rumeni dell'Universitatea Craiova.
Il dramma continua nella Fascia 5, dove i cechi dello Jablonec hanno eliminato i Glasgow Rangers dalla competizione al termine di una serie di rigori da brividi. Con loro ci sono Riga, Hajduk Spalato, Nordsjælland, Aarhus e gli andorrani dell'Inter d'Escaldes.
A coronare questo vortice c'è la Fascia 6, dove i nuovi volti del calcio europeo — Kauno Žalgiris, Mjällby AIF, Egnatia e i georgiani dell'Iberia 1999 — iniziano la stagione d'esordio insieme a Thun e CSKA Sofia. La grande avventura prende il via il 15 ottobre, con i playoff a eliminazione diretta in programma il 18 e il 25 febbraio 2027.
Lo stadio Beşiktaş di Istanbul ospiterà la finale il 2 giugno. L'Europa del pallone attende nuovi eroi.
