Argentina è pronta, Scaloni è pronto. Manca solo una voce: quella di Messi
Mancano un mese e mezzo al Mondiale. L'Argentina difende il titolo. Ventuno nomi già blindati, cinque posti ancora da assegnare. E una domanda alla quale nessuno sa ancora rispondere: Lionel Messi giocherà davvero?
Se dice no, cambia tutto il copione. Se dice sì, andrà in scena il più grande addio che il calcio abbia mai visto.
SponsorizzatoMessi non ha detto una parola. Il mondo aspetta.
LA DECISIONE È SUA
Scaloni è stato chiaro. A ogni conferenza stampa, lo stesso messaggio.
"Farò tutto il possibile perché ci sia. Deve esserci, per il bene del calcio. Ma non spetta a me deciderlo. Dipende da lui, da come si sente fisicamente e mentalmente. Si è guadagnato il diritto di prendersi il suo tempo. Qualunque cosa decida, ci fidiamo."
Messi? Ha detto pochissimo.
Già nel settembre 2024 aveva praticamente chiuso la porta: "L'ho già detto: non credo che giocherò un altro Mondiale. Alla mia età la cosa più logica è che non ce la farò."
Poi, nell'ottobre 2025, alla presentazione della "Leo Messi Stand" al Nu Stadium dell'Inter Miami, il tono è cambiato: "Far parte di un Mondiale è qualcosa di straordinario e mi piacerebbe esserci. Voglio stare bene, aiutare la squadra se posso. Andrò avanti giorno per giorno quando inizierà la pre-season e vedrò se riuscirò ad arrivare al 100 per cento."
Il calendario racconta un'altra storia. Messi compirà 39 anni il 24 giugno, otto giorni dopo l'inizio del torneo. Ne avrà 38 per la partita d'esordio contro l'Algeria a Kansas City il 16 giugno. Ancora 38 per la seconda gara contro l'Austria il 22 giugno. Ma all'ultima partita del girone, contro la Giordania il 27 giugno, ne avrà già 39. E se l'Argentina arrivasse in finale il 19 luglio, alzerebbe il trofeo a 39 anni.
Sono pochissimi i giocatori scesi in campo in un Mondiale a 39 anni o più: Dani Alves, Rafael Márquez, Stanley Matthews, Pepe. Messi detiene già il record di presenze nella storia dei Mondiali. Ventisei partite. Nessuno ne ha giocate di più.
SCALONI HA 21 NOMI, MA IL CONTO ALLA ROVESCIA DELLA FIFA CORRE
La squadra non resta a guardare. Secondo ESPN Argentina, Scaloni ha già bloccato 21 dei 26 convocati definitivi. Restano cinque posti, e per averli ci sarà battaglia vera.
L'ossatura è sostanzialmente quella del Qatar 2022. Emiliano Martínez (Aston Villa) in porta, Guanto d'oro a Doha. Cristian Romero (capitano del Tottenham) e Nicolás Otamendi (Benfica) in difesa. Tagliafico (Lione) e Molina (Atlético Madrid) sulle fasce. De Paul (Atlético), Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea), Paredes (Boca Juniors) a centrocampo.
In attacco Lautaro Martínez (Inter), Julián Álvarez (Atlético Madrid), Nicolás González (Juventus). E poi Messi in persona.
Lo stesso gruppo che ha vinto quattro anni fa. Nessuna rivoluzione, solo ritocchi.
Le scadenze sono vicine. La lista preliminare dell'Argentina, da 35 a 55 giocatori, deve arrivare alla FIFA entro l'11 maggio. La rosa definitiva, da 23 a 26 nomi, entro il 30 maggio. Dodici giorni prima del calcio d'inizio.
Messi sarà in almeno una di queste liste.
I VOLTI NUOVI: MASTANTUONO, PAZ, BARCO
Qui il discorso si fa interessante. La prossima generazione argentina bussa alla porta.
Franco Mastantuono. Diciotto anni. Ha lasciato il River Plate per il Real Madrid la scorsa estate. Trequartista, tecnica strepitosa. Scaloni lo vede dentro il progetto a lungo termine.
Nico Paz. Ventun anni. Stagione della consacrazione al Como, prodotto del vivaio del Real Madrid. Brillante, preciso, legge bene il gioco. È l'innesto a centrocampo più entusiasmante degli ultimi anni per l'Argentina.
Valentín Barco. Ventun anni. Gioca allo Strasburgo in Ligue 1 dopo il passaggio a titolo definitivo dal Brighton nel luglio 2025. Terzino sinistro di grande qualità tecnica.
Alejandro Garnacho. Ventun anni. Ora è un esterno del Chelsea, dopo il trasferimento dal Manchester United per 40 milioni di sterline nell'agosto 2025. Il talento è evidente. Ma il posto al Mondiale? Non è garantito.
Almeno uno di loro, forse due, entrerà tra i 26.
GLI INFORTUNI CHE HANNO CAMBIATO TUTTO
Quest'anno il quadro della rosa ha subito un colpo. Pesante.
Juan Foyth, difensore duttile del Villarreal e parte del gruppo campione nel 2022, ha rimediato un grave infortunio che ha chiuso la sua stagione. Giovani Lo Celso, anche lui al Villarreal in prestito, si è lesionato il quadricipite. Valentín Carboni è fermo per un problema al ginocchio.
Tre giocatori da rosa, tutti out.
Senza Foyth, per i posti da centrale di riserva si contendono la maglia Leonardo Balerdi del Marsiglia, Marcos Senesi del Bournemouth e Lautaro Rivero del River Plate. Lisandro Martínez sta recuperando piano piano al Manchester United dopo un lungo infortunio, ma nessuno sa se sarà pronto.
Chi affiancherà Romero e Otamendi dalla panchina? È uno dei dibattiti più accesi in vista della lista finale.
ARGENTINA SENZA MESSI: CE LA PUÒ FARE
Ecco quello che Scaloni non dice apertamente, ma che dicono i numeri per lui.
Dopo il Qatar 2022, l'Argentina ha giocato 11 partite senza Messi, per lo più a causa di infortuni. Ha perso due volte: con Colombia ed Ecuador nelle qualificazioni mondiali. Le altre nove le ha vinte.
Scaloni lo ha detto senza giri di parole: "Ora la squadra può giocare allo stesso modo con Leo o senza di lui. Prima era più difficile: dovevamo cambiare delle cose. Adesso no. È un fatto positivo."
Non è l'Argentina di dieci anni fa, quella in cui senza Messi non c'erano idee. Questo gruppo ha struttura, profondità, convinzione. Se Messi gioca, è la ciliegina sulla torta. Ma non serve a loro per funzionare.
E questo, paradossalmente, rende la sua scelta più semplice. Non deve giocare perché l'Argentina è disperata. Deve giocare solo se ne ha voglia.
La squadra ha già messo su il campo base. Kansas City è il quartier generale: allenamenti al Compass Minerals National Performance Center, la struttura che lo Sporting KC usa ogni giorno. L'esordio all'Arrowhead Stadium, la casa dei Chiefs della NFL. Logistica a posto, strutture prenotate, tutto pianificato.
UN'OCCASIONE STORICA
Ed è qui che tutto assume un peso ben più grande di un singolo torneo.
Se Messi dice sì, e l'Argentina vince, si assisterebbe a qualcosa che il calcio non vede da 64 anni. Nessuna squadra ha vinto due Mondiali di fila dal Brasile del 1962.
Quel Brasile, con Pelé, Garrincha, Gilmar, Didi, difese il titolo in Cile dopo aver vinto in Svezia quattro anni prima. Da allora? Nessuno. La Germania vinse nel 1990 e uscì ai quarti nel '94. Il Brasile vinse nel 2002 e si fermò ai quarti nel '06. L'Italia vinse nel 2006 e fu eliminata al primo turno nel 2010. La Francia vinse nel 2018 e perse la finale 2022 contro l'Argentina.
Sessantaquattro anni. Nessuno ci è riuscito.
E ora un giocatore quasi 39enne potrebbe essere colui che spezza questa serie. Messi che alza la Coppa a 35 anni in Qatar, poi di nuovo a 39 in Nord America, con due squadre completamente diverse. Solo Pelé rientra in questa categoria. Nessun altro.
Ecco perché l'Argentina aspetta. Ecco perché l'Inter Miami osserva. Ecco perché Scaloni continua a ripetere: "dipende da lui".
Un sì, e inizia l'ultimo ballo.
Un no, e la storia cambia.
Messi resta in silenzio. A un mese dal via, tutto sta per farsi molto caldo.
