La competizione per club più prestigiosa del calcio europeo prende il via con un format completamente nuovo. Quest'anno 36 tra le migliori squadre del continente si contenderanno il trofeo più ambito. Con il calciomercato estivo chiuso e i campionati nazionali già in corso, le big sono state profondamente rimodellate. Bookmaker e analisti continuano a considerare i campioni in carica i favoriti assoluti, ma il lotto delle inseguitrici è abbastanza forte da ribaltare qualsiasi pronostico.
Manchester United
Lo United è tornato tra le grandi d'Europa la scorsa stagione grazie al lavoro di Michael Carrick in panchina. Incaricato inizialmente come traghettatore, ha portato i punti che contavano di più. La conferma definitiva nel ruolo ha coinciso con un avvio più complicato: quattro punti nelle prime tre giornate di Premier League. L'arma migliore è l'eccellente stato di forma del capitano Bruno Fernandes. Il punto debole più evidente è il calendario fitto. Gli analisti dubitano che questa rosa possa mantenere quel ritmo a ogni turno infrasettimanale. I bookmaker si aspettano che raggiunga i playoff, ma al momento ritengono improbabile andare oltre.
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Inter
I campioni d'Italia in carica si presentano in cerca di solidità e riscatto. La scorsa stagione si è chiusa con la clamorosa sconfitta nei playoff contro i norvegesi del Bodo/Glimt. Il nuovo allenatore Cristian Chivu ha conquistato il double nazionale al primo anno e ha vinto tutte e tre le prime partite in Serie A. Il punto di forza maggiore degli italiani è la solidità del reparto arretrato; la profondità dell'attacco solleva invece qualche interrogativo. I modelli analitici assegnano all'Inter il secondo calendario più agevole della fase a campionato. I bookmaker la vedono qualificata direttamente agli ottavi di finale.
Liverpool
Per il Liverpool inizia una nuova era. Dopo l'addio di Arne Slot, la panchina è passata ad Andoni Iraola, per il quale si tratta della prima esperienza europea. Con lui la squadra ha adottato un gioco offensivo veloce e aggressivo. Il principale vantaggio è il rafforzamento della rosa: Alexander Isak sta tornando alla condizione migliore, Florian Wirtz governa il centrocampo e Bradley Barcola ha portato nello spogliatoio la mentalità del vincente. Il principale svantaggio è l'inesperienza dell'allenatore spagnolo. Le ripetute sconfitte contro il PSG negli ultimi anni indicano una barriera psicologica.
Atletico Madrid
Di una simile barriera psicologica è priva la squadra di Diego Simeone. La scorsa stagione è arrivata fino alle semifinali, prima di cedere all'Arsenal. Il suo asso maggiore è la permanenza del campione del mondo Julian Alvarez. Cristian Romero ha rinforzato la difesa, mentre Lee Kang-in agirà a centrocampo. Il limite più grande è un calendario brutale, giudicato da Opta il quarto più difficile della competizione. I bookmaker la danno favorita per superare i playoff, e la gara d'esordio ad Anfield rivelerà le sue reali ambizioni.
Manchester City
Il club inglese vive una realtà di mercato completamente diversa. Pep Guardiola e il leader del centrocampo Rodri se ne sono andati entrambi. Il nuovo allenatore Enzo Maresca ha perso l'esordio contro l'Arsenal in Community Shield, poi ha zittito i critici con tre vittorie consecutive in Premier League. La forza principale resta Erling Haaland. Il punto debole è il processo di adattamento ai nuovi schemi tattici. I bookmaker sono convinti che la squadra sarà molto più forte nella seconda parte della stagione; prima, però, l'attendono esami severissimi contro Barcellona e PSG.
Real Madrid
Dopo i fallimenti delle ultime stagioni, il club vede la propria salvezza nel ritorno di Jose Mourinho. Il lato positivo è l'attacco più devastante del pianeta, con Kylian Mbappe, Vinicius Junior e Jude Bellingham. A fronte di questo reparto avanzato stellare c'è un problema in mezzo al campo: da quando Toni Kroos e Luka Modric se ne sono andati, non sono stati trovati leader al centro del campo. Gli analisti si aspettavano che la strategia del portoghese funzionasse fin dal primo giorno, ma non è andata così. I bookmaker sono prudenti: finché l'equilibrio non sarà ritrovato, questa squadra farà fatica a conquistare la vetta d'Europa.
Arsenal
Mikel Arteta ha calibrato nei minimi dettagli l'equilibrio del suo centrocampo. Per i finalisti della scorsa stagione, che hanno ceduto il titolo ai calci di rigore, sollevare la Coppa dei Campioni è diventato l'obiettivo primario. Il punto di forza principale è la stabilità quasi perfetta di difesa e centrocampo. Il mancato acquisto di un attaccante di primo piano in estate è diventato il più grande difetto della rosa. È l'unica squadra sorteggiata contro entrambe le spagnole nella fase a campionato. I bookmaker la considerano favorita per la Premier League, ma si interrogano sul suo potenziale offensivo per compiere il passo decisivo verso il titolo in Europa.
Bayern
Dove l'Arsenal appare limitato in avanti, il club tedesco minaccia l'Europa con un attacco devastante guidato dal nuovo allenatore Vincent Kompany. La forza principale è il tridente formato da Harry Kane, Michael Olise e Luis Diaz. Un'estate passiva sul mercato è il limite maggiore, anche se aver trattenuto i propri leader ha lasciato una sensazione di stabilità. La scorsa stagione ha battuto quasi tutti gli avversari che le sono stati messi davanti, prima di uscire in semifinale contro il PSG. I bookmaker la annoverano tra i principali candidati ad arrivare alle fasi finali.
Barcellona
Il club spagnolo ha seguito la stessa strada del rafforzamento dell'attacco, con un colpo di mercato rivoluzionario. Sotto la guida di Hansi Flick la squadra ha avuto una partenza notevole nella Liga, il massimo campionato spagnolo. Il suo punto debole cronico era la linea difensiva alta e un centrocampo esposto, e la risposta è stata l'arrivo di Rodri. Il capitano della Spagna è ideale per soffocare le ripartenze. Lamine Yamal e Raphinha sono in forma straordinaria, ma l'assenza di un sostituto diretto di Robert Lewandowski lascia ancora vulnerabile l'attacco. I bookmaker credono che nelle mani del tedesco questa sia l'unica squadra in grado di porre fine al dominio del PSG.
PSG
I campioni in carica osservano tutte queste sfide dalla vetta. La squadra di Luis Enrique si prepara a vincere uno storico terzo titolo consecutivo. La rosa è stata ulteriormente rinforzata con Ferran Torres, Mika Godts e Maghnes Akliouche, il che la rende favorita incondizionata. Una striscia senza vittorie nelle prime tre partite di campionato indica una certa vulnerabilità, ma resta in cima alle classifiche dei bookmaker. Nessun club a parte il Real Madrid ha mai vinto questa competizione per tre volte di fila, e la corsa storica si concluderà a Madrid, in finale.
