Manchester City mengalahkan Arsenal 2-1 di Etihad pada Minggu (waktu setempat). Namun yang jadi bahan pembicaraan seusai laga adalah satu insiden — Gabriel Magalhães mendorongkan kepalanya ke arah Erling Haaland pada menit ke-83 dan hanya mendapat kartu kuning.
Perebutan gelar Premier League berubah menjadi perang atrisi. Arsenal masih memimpin, tetapi City kini hanya terpaut tiga poin dengan satu laga tunda. Laga Minggu di Etihad membawa bobot persis seperti itu — dan aksi di lapangan mencerminkannya.
Jalannya pertandingan
BersponsorCity tampil cepat sejak awal. Rayan Cherki, yang baru berusia 22 tahun, mencetak gol pembuka yang brilian pada menit ke-16 — dengan umpan dari Matheus Nunes setelah umpan silang Rodri hanya setengah terbuang, pemain asal Prancis itu meliuk melewati dua pemain belakang dan menempatkan bola ke pojok kiri bawah gawang.
Namun hanya 107 detik kemudian, Gianluigi Donnarumma membuat kesalahan mahal. Kiper itu menerima back-pass dari lemparan ke dalam, ragu-ragu, dan Kai Havertz langsung menekannya. Sepakan Donnarumma membentur kaki Havertz dan masuk ke gawang. Skor 1-1.
Donnarumma menebus kesalahannya sekitar menit ke-60 dengan keluar dari sarangnya untuk menggagalkan peluang satu lawan satu Havertz. Arsenal dua kali membentur tiang — pertama lewat tembakan melengkung Eberechi Eze, kemudian lewat sundulan Gabriel.
Pada menit ke-65, City menyerang lagi. Umpan silang Nico O'Reilly dari sisi kiri diteruskan oleh Rodri, dan Haaland berputar di dalam kotak penalti lalu mencetak gol — gol keempat beruntunnya di Premier League ke gawang Arsenal. 2-1.
Havertz punya peluang emas untuk menyamakan kedudukan di masa injury time, tetapi sundulannya dari umpan silang Trossard melambung di atas mistar. City bertahan.
Insiden itu
Persaingan Gabriel dan Haaland sudah memanas sepanjang sore. Pemain asal Brasil itu pada satu momen bahkan menarik lepas kaus Haaland dari punggungnya. Duel fisik terus meningkat.
Pada menit ke-83, Haaland dilanggar di lini tengah, mendorong Gabriel, dan keduanya saling berhadapan — dahi saling menempel. Kemudian Gabriel memajukan kepalanya, mendorongnya ke wajah Haaland.
Wasit Anthony Taylor memberi kartu kuning kepada kedua pemain. VAR (John Brooks) meninjau insiden itu dan menguatkan keputusan tersebut. Premier League Match Centre kemudian merilis pernyataan:
"Keputusan wasit untuk tidak memberi kartu merah telah diperiksa dan dikuatkan oleh VAR — dengan tindakan Gabriel dinilai tidak terlalu agresif atau kasar."
Tanggapan Haaland
Berbicara kepada Sky Sports seusai laga, Haaland menyampaikan pandangannya dengan jelas:
"Kalau saya jatuh seperti pemain lain, itu kartu merah. Itu bukan sesuatu yang akan saya lakukan. Ayah saya mengajarkan untuk tetap berdiri. Itulah kenyataannya. Haruskah saya jatuh? Mungkin. Dengan begitu, semuanya akan lebih mudah. Tapi saya tidak melakukannya dan saya mendapat kartu kuning. Saya tidak tahu kenapa."
Menurutnya, sikapnya yang menahan diri itulah yang menyelamatkan Gabriel dari kartu merah.
Kata para pakar
Para pengamat terbelah.
Dermot Gallagher, mantan wasit Premier League (1992-2007), membela keputusan itu:
"Gabriel sangat tidak bijak dengan apa yang dia lakukan, itu bukan hal yang paling cerdas dan dia mengambil risiko, tetapi kalau dilihat, dia sebenarnya menunduk ke arah depan dirinya dan bukan menghantam ke arah Haaland — dia tidak menanduknya. Tapi dia sangat, sangat beruntung karena Haaland sangat, sangat bertanggung jawab, sebab kalau Haaland jatuh, seluruh situasinya berubah."
Mike Dean, yang juga mantan wasit Premier League, mengambil sikap yang lebih lunak:
"Mereka saling beradu kepala, itu bukan tenaga berlebihan dari Gabriel… Saya bilang kartu kuning sudah pas, tetapi saya tidak akan terkejut kalau Gabriel diusir. Melihatnya sekali lagi, Gabriel sangat beruntung tidak diusir."
Jay Bothroyd sama sekali tidak sependapat:
"Gabriel beruntung — kalau kita lihat aturannya, itu tindakan kekerasan jika kamu menyodorkan kepala ke wajah orang lain. Itu tindakan kekerasan dan kita pernah melihat pemain lain diusir karena gerakan seperti itu ke arah kepala seseorang."
Jamie Carragher mengambil jalan tengah:
"Gabriel jelas beruntung. Itu konyol dan dia beruntung lolos. Kalau Anda menanyakan pendapat saya soal situasi seperti itu, saya tidak suka melihat pemain diusir karenanya. Kalau mereka menarik kepala ke belakang lalu menanduk seseorang, itu kartu merah. Tapi bagi saya, saya tidak suka melihat pemain diusir dalam situasi itu. Satu kartu kuning untuk masing-masing sudah cukup bagi saya, tetapi itu perbuatan bodoh — bukan hanya di laga ini, dia bisa saja absen tiga pertandingan padahal masih banyak laga penting menanti."
Gary Neville, di podcast-nya, membawa preseden pribadi:
"Saya pernah dihukum karena ini. Kalau tidak salah itu Steve McManaman di derbi Manchester. Anda boleh saling menempelkan kepala. Itu tidak apa-apa. Mungkin masing-masing dapat kuning. Begitu Anda melakukan itu [mendorong ke depan], biasanya itu kartu merah. Itu yang mengejutkan dari Anthony Taylor, bahwa dia memperlakukan keduanya sama."
Omelan Guardiola
Seusai laga, Pep Guardiola menunjukkan jelas kekesalannya terhadap standar kepemimpinan wasit, dengan merujuk dua insiden City sebelumnya — kartu merah Nolito pada 2016/17 dan kartu merah Rodri pada 2023 saat melawan Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest — untuk menyoroti inkonsistensi.
"Saya tidak akan memainkan laga itu sekarang. Saya tidak punya banyak simpati untuk dunia wasit di negara ini, jadi apa yang akan saya katakan? Saya tahu Erling sudah bersikap seperti yang dia lakukan."
Guardiola sendiri dikartu kuning saat memprotes — kartu kuning ketujuhnya musim ini, yang membuatnya hanya dua kartu lagi dari larangan mendampingi tim di pinggir lapangan selama tiga pertandingan.
Apa yang dipertaruhkan
Perebutan gelar Premier League tak bisa lebih ketat lagi. City kini terpaut tiga poin dari Arsenal dengan satu laga tunda. Pada Rabu, City bertandang ke Burnley — kemenangan akan membawa mereka ke puncak klasemen untuk pertama kalinya sejak Agustus.
Arsenal gagal di empat musim terakhir secara beruntun. Haaland juga menyinggung sejarah itu:
"Empat musim terakhir mereka gagal. Untuk saat ini, mereka masih di posisi pertama. Mereka tetap tim terbaik musim ini. Tapi saya tidak ingin terlalu banyak bicara soal mereka."
Enam menit injury time. Satu kartu kuning yang seharusnya merah, tergantung siapa yang ditanya. Dan perebutan gelar yang akan ditentukan dengan cara paling khas Inggris — lewat selisih gol, tiang gawang, dan perdebatan soal gerakan kepala yang tak ada yang benar-benar sepakat.
