Tiga puluh tim, 82 laga musim reguler, dan hanya satu trofi juara. Satu bulan sebelum musim NBA 2026-27 dimulai, peta kekuatan liga telah berubah drastis. Setelah musim panas yang diwarnai trade besar dan perekrutan pemain bebas transfer, persaingan berada di puncaknya.
San Antonio Spurs
Setelah kalah di Final musim lalu, San Antonio Spurs berada di puncak peringkat dan bersiap menjalani tur balas dendam besar-besaran. Seluruh pilar skuad calon juara tetap bertahan, dan mereka menambah Tobias Harris, pencetak poin terbanyak ketiga di tim unggulan teratas musim lalu. Serangannya bervariasi; pertahanannya sulit ditembus. Victor Wembanyama, 22, berupaya lepas dari masalah ketahanan fisik setelah musim berkualitas MVP, Dylan Harper menjadi favorit jelas untuk Sixth Man of the Year, dan Stephon Castle semakin dekat dengan penampilan All-Star pertamanya.
Bersponsor
New York Knicks
Juara bertahan New York Knicks berada di peringkat kedua. Setelah menjalani playoff yang dominan secara historis dan berujung gelar juara, kini mereka harus mempertahankannya tanpa Mitchell Robinson. Absennya sang center secara signifikan mengurangi kemampuan mereka menciptakan peluang kedua di area bawah ring. Namun, selama belum ada yang benar-benar mengalahkan sang juara di lapangan, mereka berhak tetap berada di jajaran papan atas.
Oklahoma City Thunder
Oklahoma City Thunder tetap menjadi favorit utama untuk meraih gelar juara kedua dalam tiga tahun. Shai Gilgeous-Alexander, 28, adalah pencetak poin terbaik liga dan mengejar penghargaan MVP ketiga dalam kariernya. Di sampingnya, perkembangan Jalen Williams dan Chet Holmgren membuat tim ini semakin menakutkan. Meski Lu Dort, Aaron Wiggins, dan Isaiah Joe pergi, pengalaman serta mentalitas juara Alex Caruso membuat Oklahoma City tetap memiliki pertahanan terbaik liga.
Boston Celtics
Boston Celtics memenangi 56 laga musim lalu meski Jayson Tatum, 28, hanya tampil 16 kali karena cedera. Kembalinya sang megabintang memulihkan sepenuhnya potensi juara tim. Setelah kepergian Jaylen Brown, Boston memperkuat skuad dengan Paul George, Mitchell Robinson, dan Mike Conley Jr., yang menambah pertahanan, kedalaman, atletisme, serta tembakan perimeter yang andal.
Houston Rockets
Musim lalu Houston Rockets tanpa Fred VanVleet dan Steven Adams, serta tanpa Kevin Durant di playoff. Kembalinya mereka dalam kondisi bugar menghidupkan lagi ambisi juara Houston. Amen Thompson dan Alperen Sengun menjadi tulang punggung tim, sementara bakat muda Reed Sheppard, Jabari Smith Jr. yang berusia 23 tahun, dan Tari Eason terus berkembang stabil. Pertahanan agresif Houston menjadi salah satu penghalang tersulit di liga.
Toronto Raptors
Toronto Raptors masuk perebutan gelar berkat faktor Kawhi Leonard. Jika tetap sehat, bintang veteran itu adalah kandidat MVP papan atas yang tembakan mid-range, kemampuan individu, dan daya bertahannya sangat cocok dengan struktur tim. Pemimpin kedua tim asal Kanada itu adalah Scottie Barnes, yang berkembang menjadi salah satu bek paling serbaguna di liga dan pengatur serangan terbaik di posisinya.
Detroit Pistons
Detroit Pistons, unggulan teratas Wilayah Timur musim lalu, menyongsong ambisi juara dengan identitas permainan baru. Tim mulai bergeser dari agresi fisik menuju kemampuan teknis, dengan Cade Cunningham tetap memikul beban kreatif utama. Kemajuan individu Ausar Thompson dan Jalen Duren, ditambah tembakan perimeter yang akurat, seharusnya membuat Detroit menjadi lawan yang lebih berbahaya saat musim semi tiba.
Denver Nuggets
Meski manajemen melemahkan skuad lewat langkah-langkah di musim panas, faktor Nikola Jokic membuat Denver Nuggets tetap masuk daftar favorit. Tim yang dibangun di sekitar center terbaik dan terpintar di dunia tetap punya peluang meraih gelar, asalkan Aaron Gordon tetap sehat.
Los Angeles Lakers
Meski berbelanja besar dan kekurangan pick draft, Los Angeles Lakers dipimpin Luka Doncic, yang kini berada di masa puncak dan menjadi kandidat utama MVP. Bintang asal Slovenia itu didukung Austin Reaves yang efisien, sementara pemain pelengkap baru Walker Kessler, Collin Sexton, Quentin Grimes, Matisse Thybulle, dan Sandro Mamukelashvili menyeimbangkan pertahanan dan serangan.
Philadelphia 76ers
Dengan menyatukan Joel Embiid, LeBron James, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, dan VJ Edgecombe yang masih muda, Philadelphia 76ers menjadi tim paling bertalenta di liga. Namun, ambisi yang sangat besar dan risiko kesehatan dalam skuad menciptakan tekanan besar, terutama mengingat LeBron James hanya memenangi tiga seri playoff sejak 2020.
Minnesota Timberwolves
Setelah melepas Julius Randle dan mendatangkan LaMelo Ball lewat trade, Minnesota Timberwolves merombak struktur permainan secara radikal. Tim mengandalkan perkembangan berkelanjutan Anthony Edwards, tetapi absennya Naz Reid dan cederanya Donte DiVincenzo secara signifikan mengurangi fisik serta potensi pertahanan mereka.
Cleveland Cavaliers
Perkembangan Peyton Watson memberi Cleveland Cavaliers tambahan kecepatan dan pertahanan di perimeter, sehingga pelatih kepala bisa mengistirahatkan James Harden dan Donovan Mitchell. Tembakan tajam Sam Merrill dan Jaylon Tyson dilengkapi dominasi Evan Mobley di area bawah ring, meski minimnya kedalaman skuad tetap menjadi bahaya utama jika cedera melanda.
Indiana Pacers
Tyrese Haliburton yang kembali bugar menggerakkan serangan cepat dan tak terduga Indiana Pacers. Setelah kepergian Bennedict Mathurin dan Myles Turner, tim memperkuat lini depan dengan Ivica Zubac dan Kelly Oubre Jr., yang menambah stabilitas di area bawah ring.
Atlanta Hawks
Setelah menutup musim lalu dengan rekor 20-6 dan memiliki pertahanan terbaik kedua di liga, Atlanta Hawks melanjutkan permainan cepat dengan banyak umpan yang mereka bangun tanpa Trae Young. Pertahanan agresif Lu Dort, efisiensi Dyson Daniels, dan Nickeil Alexander-Walker yang dinobatkan sebagai Most Improved Player menjadikan tim ini kekuatan yang patut diperhitungkan.
Orlando Magic
Dengan gaji tim terbesar ketiga di liga, Orlando Magic menunjuk Sean Sweeney sebagai pelatih kepala. Nikola Vucevic kembali untuk membantu memperbaiki masalah serangan, mendukung Paolo Banchero, Franz Wagner, Desmond Bane, dan Jalen Suggs.
Utah Jazz
Perekrutan Darryn Peterson lewat draft dan tembakan tajam Lauri Markkanen yang menjulang tinggi mendongkrak drastis potensi serangan Utah Jazz. Forward asal Finlandia itu menciptakan ruang bagi Jaren Jackson Jr. dan Keyonte George, tetapi dengan kepergian Walker Kessler, pertahanan tetap menjadi titik lemah tim.
Miami Heat
Duet Bam Adebayo dan Giannis Antetokounmpo, bersama Davion Mitchell, Andrew Wiggins, dan pelatih kepala Erik Spoelstra, membuat pertahanan Miami Heat sulit ditembus. Namun dalam serangan, meski ada tembakan perimeter Tim Hardaway Jr. dan Klay Thompson, minimnya pengatur serangan membuat ruang bagi bintang asal Yunani itu lebih sulit tercipta.
Charlotte Hornets
Bahkan tanpa LaMelo Ball, Charlotte Hornets menonjol lewat tempo tinggi, dominasi rebound, dan tembakan perimeter yang akurat. Sistem bertempo cepat ini memberi Brandon Miller dan Kon Knueppel kondisi ideal untuk berkembang, dan salah satunya bahkan bisa tampil di All-Star Game.
Phoenix Suns
Kembalinya Jalen Green di samping Devin Booker meningkatkan produksi serangan tim, tetapi menurunkan agresivitas pertahanan. Meski center muda Khaman Maluach dan Oso Ighodaro berkembang, cedera bahu serius Mark Williams secara signifikan melemahkan lini depan Phoenix Suns.
New Orleans Pelicans
Setelah memenangi 26 laga musim lalu, New Orleans Pelicans mengandalkan duet Zion Williamson dan Dejounte Murray, yang telah pulih dari cedera tendon Achilles. Kembalinya seorang pengatur serangan sejati membawa stabilitas pada serangan dan membantu membentuk identitas pertahanan.
Portland Trail Blazers
Kelebihan bakat menciptakan kekacauan bagi Portland Trail Blazers, dengan Ja Morant, Scoot Henderson, Damian Lillard, dan Jrue Holiday berada dalam satu skuad. Keseimbangan tim sama sekali timpang: Deni Avdija adalah pemain bergaji kedelapan tertinggi di tim, sementara Toumani Camara yang jangkung tetap menjadi satu-satunya power forward.
Golden State Warriors
Tim tertua di liga, Golden State Warriors, menghadapi tantangan serius karena bertumpu pada pengalaman para veteran Draymond Green, 36, Al Horford, 40, dan Kristaps Porzingis. Cedera Stephen Curry dan kebugaran Jimmy Butler mengurangi peluang tim meraih gelar.
Dallas Mavericks
Musim kedua Cooper Flagg bersama Dallas Mavericks menarik banyak perhatian seiring perkembangan terus bintang muda itu. Dibangun di sekitar Kyrie Irving, tim akan bermain lebih cepat dan dinamis dengan bantuan Santi Aldama dan para pemain muda.
Brooklyn Nets
Bagi Brooklyn Nets, Michael Porter Jr. tetap menjadi penembak perimeter elite, sementara Julius Randle, Moritz Wagner, dan Day'Ron Sharpe memperkuat lini depan. Pengatur serangan muda Mikel Brown Jr. dan Egor Demin muncul sebagai fondasi masa depan dalam sistem pelatih kepala Jordi Fernandez.
Los Angeles Clippers
Meski diterpa skandal dan sanksi dari liga, Los Angeles Clippers masih memiliki pemain berkualitas di skuad. Darius Garland, Max Strus, dan Rui Hachimura mengendalikan perimeter, Kris Dunn dan Derrick Jones Jr. memperkuat pertahanan, Brandon Ingram menyumbang poin, dan Yanic Konan Niederhauser yang masih muda menjaga area bawah ring selama 15 menit per malam.
Memphis Grizzlies
Era Ja Morant di Memphis resmi berakhir, dan Cameron Boozer menjadi wajah baru Grizzlies. Pemimpin muda tim itu menonjol dengan ukuran tubuh dan IQ basket yang tinggi. Rotasi yang bervariasi dari Zach Edey, Quinten Post, Isaiah Stewart, Scotty Pippen Jr., dan Ty Jerome memungkinkan Memphis menguasai sebagian besar rebound serangan dan bermain cepat serta agresif.
Chicago Bulls
Setelah penantian panjang, Chicago Bulls memulai pembangunan ulang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bakat muda Caleb Wilson dan Matas Buzelis menjadi harapan utama suporter untuk masa depan, sementara kontrak Norm Powell membuka lebih banyak opsi di pasar trade.
Washington Wizards
Pembentukan skuad Washington Wizards menimbulkan tanda tanya, dengan veteran Khris Middleton, Deandre Ayton, dan Anthony Davis berbagi ruang ganti dengan AJ Dybantsa yang masih muda. Pelatih kepala Brian Keefe kesulitan menyeimbangkan pengembangan bakat dan upaya memenangi laga.
Milwaukee Bucks
Setelah kepergian megabintang mereka, pelatih kepala Milwaukee Bucks Taylor Jenkins berusaha membentuk identitas baru. Meski ada potensi dari Jaime Jaquez Jr. dan Brayden Burries, tim yang terdiri dari veteran dan pemain baru ini sedang melalui fase yang tidak stabil.
Sacramento Kings
Berada di dasar peringkat di posisi ke-30, Sacramento Kings mengalami krisis mendalam. Domantas Sabonis mengamati skuad dengan cemas, pelatih kepala Doug Christie mengandalkan Zach LaVine sebagai opsi utama, kehadiran Ben Simmons nyaris tidak memperkuat pertahanan, dan yel-yel terkenal para suporter, Light the Beam, kini hanya tinggal kenangan yang jauh.
